Estados Unidos demanda a TikTok por recopilar datos de menores sin el consentimiento de sus padres.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha presentado una demanda contra TikTok, alegando que la plataforma ha permitido la creación de cuentas por parte de niños menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres y ha recopilado "extensos datos" sobre ellos, lo que infringe la ley de privacidad infantil del país. Según el DOJ, TikTok permitía conscientemente que los niños accedieran a su plataforma a través de un "Modo Niño", donde se recolectaba su información y no se eliminaban las cuentas cuando los padres así lo solicitaban, contraviniendo el Children's Online Privacy Protection Act (COPPA).

Al ingresar su edad en la aplicación, los niños eran guiados a crear un nombre de usuario que no contenía información personal, lo que resultaba en la creación de una cuenta en este modo. Sin embargo, la app no informaba a los padres ni obtenía su consentimiento. Aunque los menores no pueden subir videos en este modo, sí pueden ver otros contenidos, y se alega que TikTok recopila información personal como identificadores únicos de dispositivos y direcciones IP.

La demanda sostiene que las técnicas utilizadas por TikTok para verificar la edad son "deficientes en múltiples aspectos". En un procedimiento anterior, la plataforma permitía que los usuarios reiniciaran el proceso de creación de cuentas incluso si habían indicado originalmente una fecha de cumpleaños que mostraba que eran menores de 13 años. Además, TikTok anteriormente permitía el inicio de sesión a través de Instagram o Google, lo que clasificaba las cuentas como "edad desconocida", según las afirmaciones del DOJ.

El Departamento de Justicia afirma que TikTok ha permitido a millones de niños usar su plataforma, aunque resulta complicado determinar la magnitud exacta de las infracciones debido a que la empresa no cumplió con un requisito de una orden judicial de 2019 que le pedía mantener registros sobre su cumplimiento con COPPA. El DOJ busca que el tribunal impida a TikTok violar la ley en el futuro y que pague sanciones civiles por cada infracción, las cuales podrían ascender hasta $51,744 por día, por cada incumplimiento, según la Ley de la FTC.

La Comisión Federal de Comercio (FTC) ha asumido el crédito por la investigación que condujo a esta denuncia, y en junio pasado, había referido una queja contra TikTok al DOJ tras investigar posibles violaciones relacionadas con la FTC y COPPA. En ese momento, la FTC expresó haber descubierto razones para creer que TikTok estaba violando o estaba a punto de violar la ley.

Esta queja se presenta aproximadamente un mes antes de que el DOJ se enfrente a TikTok en el tribunal, en relación con la demanda de la plataforma contra una nueva ley estadounidense que podría prohibir la aplicación a menos que su empresa matriz china, ByteDance, acepte separarla. Un portavoz de TikTok, Alex Haurek, emitió un comunicado en el que manifiesta que la compañía no está de acuerdo con las afirmaciones del DOJ, las cuales considera que se refieren a eventos y prácticas pasadas que son inexactos o que ya han sido abordados. TikTok asegura estar comprometida con la protección de los menores y continuará actualizando y mejorando la plataforma, ofreciendo experiencias apropiadas para su edad con rigurosas medidas de seguridad, eliminando proactivamente a los usuarios menores de edad y lanzando características como límites de tiempo de pantalla predeterminados, emparejamiento familiar y protecciones de privacidad adicionales para los menores.

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