¿Qué es un ataque de fuerza bruta?
No son elegantes, pero sí cumplen su propósito de manera efectiva.
La seguridad en línea es un tema crucial hoy en día, especialmente considerando que existen numerosas formas en las que los hackers pueden infiltrarse en sistemas. La mayoría de las personas no se convierten en víctimas de ataques sofisticados. En cambio, muchos incidentes de acceso no autorizado son resultado de ataques de fuerza bruta, una técnica simple pero efectiva que explota contraseñas débiles.
Un ataque de fuerza bruta se basa en adivinar sistemáticamente combinaciones de caracteres para acceder a sistemas protegidos por contraseña. Esta técnica no exige un gran conocimiento técnico, sino que depende principalmente del tiempo y los recursos computacionales disponibles. La diferencia entre un ataque exitoso y uno fallido muchas veces se reduce a la capacidad del atacante para probar todas las combinaciones posibles de manera rápida.
Para entenderlo mejor, consideremos un ejemplo sencillo: un PIN de cuatro dígitos tiene 10,000 combinaciones posibles. Probar cada combinación manualmente no es práctico, pero un atacante que utiliza herramientas automatizadas puede eventualmente dar con la respuesta correcta. Estos ataques suelen dirigirse a cuentas personales, sistemas corporativos, o incluso infraestructuras críticas.
Una vez que un hacker logra acceder a un sistema mediante un ataque de fuerza bruta, tiene el potencial de robar datos sensibles, introducir malware o cometer fraude de identidad. Si un atacante obtiene las contraseñas, también puede moverse lateralmente dentro de una red, accediendo a sistemas más seguros.
Los ataques de fuerza bruta pueden llevarse a cabo en cualquier sistema que acepte entradas de usuario, incluidos inicios de sesión de cuentas, archivos cifrados y puntos de acceso remoto. Aunque los ataques se dirigen principalmente a contraseñas, también se pueden aplicar a otras formas de autenticación, como claves API y hashes criptográficos.
Desde una perspectiva matemática, todos los ataques de fuerza bruta son un problema de combinaciones. Por ejemplo, un código de acceso de cuatro dígitos tiene un total de 10,000 combinaciones. Si el ataque se basa solo en cifras, intentar una combinación por segundo tomaría aproximadamente tres horas para agotarlas todas. Sin embargo, al incluir letras mayúsculas, minúsculas y otros caracteres, el espacio de búsqueda se expande enormemente. Por ejemplo, un password de ocho caracteres podría tener más de 218 billones de combinaciones, lo que haría que probarlas una por una tomara millones de años.
Para mitigar estos riesgos, se recomienda implementar tiempos de espera tras varios intentos fallidos de inicio de sesión, lo que exige más tiempo al atacante para llevar a cabo un ataque exitoso. Un retraso de cinco segundos después de tres intentos incorrectos puede extender considerablemente el tiempo necesario para adivinar una contraseña.
Existen diversas variantes de ataques de fuerza bruta. Entre ellas se encuentra el "credential stuffing", donde los atacantes utilizan combinaciones de nombres de usuario y contraseñas ya conocidas de filtraciones anteriores; ataques de diccionario, donde se usan listas precompiladas de contraseñas comunes; ataques de fuerza bruta en reversa, que intentan contraseñas comunes contra múltiples usuarios; y ataques híbridos que combinan técnicas de diccionario con modificaciones de contraseñas comunes.
Para protegerse contra ataques de fuerza bruta, resulta esencial seguir ciertas buenas prácticas de seguridad. Se recomienda crear contraseñas complejas, evitar el uso de contraseñas populares o fácilmente adivinables, no reutilizar contraseñas y cambiarlas regularmente. Además, el uso de un gestor de contraseñas puede ayudar a generar y almacenar contraseñas únicas y seguras, mientras que activar la autenticación de dos factores añade una capa adicional de seguridad que dificulta el acceso no autorizado.
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