Nunca pensé que necesitaba un teclado modular hasta que lo probé.

He explorado el ámbito del streaming en ocasiones, pero definitivamente no me considero un streamer. Prefiero jugar mis videojuegos solo, con algo de música de fondo y el volumen alto para sumergirme en la experiencia. Por eso, dispositivos como el muy popular Elgato Stream Deck no me resultaban atractivos. Reconocía la utilidad de contar con botones dedicados para aumentar la productividad, pero no encontraba justificación para gastar dinero en un dispositivo así. Sin embargo, cuando el competidor del Stream Deck de Cooler Master, el MasterHub, llegó a mi puerta, mi perspectiva cambió.

Este panel de control modular está diseñado específicamente para competir con el Stream Deck, pero Cooler Master ofrece un enfoque único para un centro de control en el escritorio. Su modularidad permite combinar y cambiar diferentes componentes de manera instantánea, creando un centro de mando que se adapta a cada usuario. Si bien el MasterHub no me impulsó a comenzar a hacer streaming, se volvió rápidamente esencial para acceder a mis configuraciones, archivos y aplicaciones más utilizadas.

El MasterHub se basa en una base de plástico con pines chapados en oro, sobre la cual se colocan los módulos que se adhieren magnéticamente. Esto no solo te permite seleccionar qué módulos deseas, sino también decidir cómo se organizan. Aunque inicialmente no le di importancia a esta segunda característica, realmente marca una gran diferencia. Utilicé el módulo grande con un dial y una pantalla IPS en la esquina inferior izquierda, lo cual es perfecto ya que el MasterHub está ubicado en el lado derecho de mi escritorio, al alcance de mis manos. Si fuera streamer, podría reubicar el módulo de 15 teclas más cerca, o elegir un módulo de faders precisos para controlar Photoshop.

Mientras que existen varias versiones del Stream Deck, la propuesta modular del MasterHub es realmente especial. En el caso del Stream Deck, debes adaptarte a uno de sus diseños, y aunque Elgato facilita esta transición, sigue siendo un cambio considerable. Con el MasterHub, tienes la libertad de configurar los módulos y su disposición a tu gusto, e incluso puedes duplicar módulos si necesitas más controles de un tipo específico.

Además, es posible cambiar la disposición en cualquier momento. Cooler Master ha logrado que el MasterHub responda eficientemente a los cambios. Por ejemplo, al redactar este artículo, cambié todos los módulos de una orientación horizontal a una vertical, y el sistema se reconfiguró automáticamente en segundos. A través del software del MasterHub, puedes almacenar múltiples perfiles, lo que permite cambiar completamente la configuración para diferentes propósitos. Actualmente, Cooler Master ofrece cinco módulos para el MasterHub, que incluyen un dial grande con pantalla IPS y un módulo de 15 teclas con pantalla IPS, así como módulos adicionales con ruedas de desplazamiento, perillas y faders.

A pesar de que ambos dispositivos están destinados al streaming, la experiencia táctil de tener perillas y botones para el control digital es innegable. Por ejemplo, puedo ajustar el volumen con un gran dial, desplazarme por páginas web con una rueda y abrir aplicaciones frecuentes como Steam y Discord con un solo botón. También he configurado algunos atajos comunes como botones, lo que me permite activar HDR o abrir el mezclador de volumen de Windows. Todo esto se integra con el software del MasterHub, que es fácil de usar, aunque algo básico en la actualidad.

El módulo más potente es sin duda el de 15 teclas con pantalla IPS, donde puedes acceder a una amplia gama de acciones. Dispone de numerosas configuraciones para tu sistema, permitiendo desde el lanzamiento de aplicaciones hasta el ajuste de medios. Además, cuenta con una opción de multitasking que permite realizar múltiples acciones con un solo botón. Si 15 teclas no son suficientes, puedes almacenar varias páginas y alternar entre ellas fácilmente.

En cuanto a compatibilidad, Cooler Master ofrece controles tanto para OBS Studio como para Streamlabs, permitiendo iniciar y detener streaming, cambiar entre escenas y manejar diversas fuentes de audio. Sin embargo, el soporte de otras plataformas de streaming es limitado. En contraste, el MasterHub cuenta con controles específicos para aplicaciones de Adobe como Photoshop, Premiere Pro e Illustrator, que son gratuitos, mientras que el Stream Deck cobra por los atajos.

Cooler Master tiene el potencial para crear una alternativa al Stream Deck que sea excepcional, pero enfrenta el desafío de ampliar su biblioteca de complementos. Aunque la empresa planea lanzar un mercado de plugins, dependerá del interés de la comunidad para determinar si vale la pena. Otro aspecto a considerar es el precio; el kit básico de MasterHub cuesta $299 en su campaña de Kickstarter, pero alcanzará un precio de $399 al mercado. Esto hace que el MasterHub sea más caro que el Stream Deck, que tiene modelos más económicos.

Aunque el MasterHub presenta ventajas claras, se orienta más a quienes requieren un mayor número de controles. Cooler Master ha establecido una base sólida, pero es recomendable esperar a ver qué ofrecerá el marketplace y cómo evolucionará su sistema modular en el futuro.

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