La rover lunar de la NASA podría ser rescatado por Intuitive Machines.
Los científicos lunares quedaron sorprendidos cuando se dio a conocer que NASA había decidido cancelar el trabajo en su rover lunar VIPER. Sin embargo, ahora existe la posibilidad de que la misión se lleve a cabo.
Lamentablemente, la comunidad científica se mostró sorprendida el mes pasado cuando se informó que NASA había decidido cancelar el proyecto de su rover lunar, conocido como VIPER. Este rover tenía como objetivo investigar el polo sur de la Luna en busca de evidencias de agua. Sin embargo, la agencia espacial explicó que el aumento en los costos obligó a tomar esta difícil decisión.
Recientemente, un grupo de científicos envió una carta abierta al Congreso en la que calificó la cancelación de la misión como "sin precedentes e indefendible". Además, cuestionaron a NASA sobre su afirmación de que esta decisión no afectaría los planes para futuras misiones tripuladas a la Luna. Los expertos subrayaron la importancia del proyecto para comprender la disponibilidad de agua en la Luna, un recurso esencial para la exploración humana y un tema de gran interés científico.
A pesar del revés, existe la posibilidad de que la misión VIPER pueda continuar bajo una nueva modalidad. La empresa Intuitive Machines, que ya había realizado un lanzamiento de un módulo lunar con resultados mixtos, ha expresado su interés en asumir la misión del rover y llevarlo a la Luna usando su propio módulo de aterrizaje. Steve Altemus, director ejecutivo de Intuitive Machines, mencionó que la ciencia detrás de VIPER es crucial tanto para los científicos lunares como para el futuro del programa Artemis, enfatizando la necesidad de investigar los volátiles y el hielo de agua en el suelo lunar.
NASA ha mostrado disposición para ceder la misión VIPER a un socio comercial, lo que sería preferible a que todo el trabajo ya realizado se desperdiciara. Altemus indicó que están evaluando los costos requeridos para completar el desarrollo del rover y están colaborando con otros posibles socios, aunque no especificó quiénes son. Si Intuitive Machines asume la responsabilidad de VIPER, planean utilizar su módulo Nova-D, el cual tiene mayor capacidad de carga en comparación con el Nova-C que se empleó en la primera misión lunar de este año. La fecha tentativa de lanzamiento para la misión se marca para finales de 2027, y se espera que NASA brinde actualizaciones sobre el futuro del proyecto el mes próximo.
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