Conversamos con el individuo que quedó atrapado en un robotaxi de Waymo dando vueltas sin parar.

Recientemente, un video que se volvió viral en redes sociales mostró a un robotaxi de Waymo atrapado en un bucle dentro de una rotonda, un incidente aislado ya que no había pasajeros en el vehículo, según la compañía. Sin embargo, este no fue un caso único. En épocas similares, Mike Johns, fundador y CEO de la consultoría de inteligencia artificial Digital Mind State, experimentó una situación similar con un robotaxi de Waymo que lo llevaba al aeropuerto de Phoenix. Johns se encontró dando vueltas en un estacionamiento y no pudo detener el vehículo ni salir de él. Videos de ambos eventos fueron compartidos en un lapso de días.

Waymo no ha confirmado si estos incidentes ocurrieron simultáneamente ni si hay otros casos parecidos, aunque la empresa ha señalado que se realizaron actualizaciones de software para resolver el problema. Johns estuvo en el robotaxi durante "menos de siete minutos", pero mencionó que se sintió como una eternidad, ya que temía perder su vuelo y cuestionaba si el auto había sido hackeado. Este fue su segundo viaje en un robotaxi de Waymo.

Un representante de Waymo confirmó el incidente, mencionando que ocurrió a principios de diciembre y fue remediado con una actualización de software programada. El vehículo completó el recorrido de Johns, quien no fue cobrado por el trayecto. Una especialista en servicio al cliente de Waymo se comunicó con él sin que él lo solicitara, informándole sobre un posible problema de dirección que estaba experimentando el vehículo. Según el video compartido por Johns, el agente le pidió abrir la aplicación de Waymo y seleccionar "Mi viaje" en la esquina inferior izquierda. Ante la respuesta de Johns, quien preguntó por qué no podía controlar el auto directamente, la agente admitió que no tenía la opción de hacerlo.

Waymo aclaró que los agentes de soporte para pasajeros son diferentes del equipo de respuesta de flota, que trabaja con el software de conducción autónoma. Los agentes de soporte pueden responder a los usuarios a través de la aplicación o un botón en el vehículo, pero no interactúan directamente con el software de conducción.

Al seguir las instrucciones del agente en la aplicación, Johns logró que el robotaxi volviera a su curso. Waymo se encargó de compensarlo por el viaje y lo dirigió a su página web para presentar una queja. A pesar de que la compañía no se comunicó con él de inmediato tras el incidente, lo hizo esta semana, después de que su video se volviera popular. Johns expresó su preocupación por la desconexión del factor humano en la era digital, destacando la importancia de mantener un equilibrio con la inteligencia artificial y la automatización.

Missy Cummings, profesora de autonomía y robótica en la Universidad George Mason y exasesora de seguridad de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, opinó que este incidente, aunque menor, resalta un problema más amplio que las empresas de vehículos autónomos deben abordar. Cummings enfatizó que en cualquier sistema robótico debería existir una opción para desconectar el vehículo en situaciones de emergencia, sugiriendo que podría ser necesario un botón de parada de emergencia accesible para los pasajeros.

Waymo argumentó que sus vehículos cuentan con un botón de parada disponible para los pasajeros en todo momento, tanto en la aplicación como en la pantalla del pasajero, aunque Johns comentó que no fue informado sobre esto por la agente. Cummings también criticó la idea de que los usuarios tengan que ser participantes activos en la resolución de problemas, dado que esto puede ser propenso a errores y complicaciones técnicas.