Waymo enviará vehículos autónomos a Japón para realizar sus primeras pruebas internacionales.
Waymo comienza sus operaciones en Japón.
Waymo ha decidido llevar sus vehículos autónomos a Tokio, lo que representa la primera vez que la empresa de Alphabet implementa sus coches en carreteras públicas fuera de su país de origen. Este movimiento se plantea como un “viaje por carretera” para recopilar datos sobre las especificidades de la conducción en Japón, donde se conduce por la izquierda y donde hay que moverse en un entorno urbano denso.
La flota estará compuesta por aproximadamente 25 vehículos, los cuales llegarán a la capital japonesa a principios de 2025. Durante esta fase, los vehículos serán manejados manualmente para recolectar datos de geolocalización y estarán bajo la gestión de Nihon Kotsu, un operador local de taxis. Aunque se especula sobre la posibilidad de establecer un servicio de robotaxi en Tokio en el futuro, Waymo ha dejado claro que aún no está en condiciones de confirmar ningún plan concreto. Sandy Karp, portavoz de la empresa, comentó que están en una etapa de aprendizaje y adaptación a la infraestructura de transporte existente, así como buscando colaborar con autoridades y comunidades locales.
La asociación estratégica con GO, una conocida aplicación de taxis en Japón, podría indicar que Waymo planea ofrecer sus vehículos autónomos a través de un proveedor de movilidad local. La empresa ya lleva a cabo una práctica similar en Estados Unidos, donde proporciona sus vehículos en la plataforma de Uber en ciudades como Austin y Atlanta.
La expansión del negocio de robotaxis de Waymo en Estados Unidos avanza, aunque a un ritmo pausado. Actualmente, cuenta con cerca de 700 vehículos operativos en varias ciudades, incluyendo San Francisco, Los Ángeles, Austin y Phoenix. También tiene planes de iniciar un servicio de robotaxi en Atlanta en colaboración exclusiva con Uber y de implementarlo en Miami para el año 2026. Sundar Pichai, CEO de Alphabet, reveló recientemente que Waymo está realizando aproximadamente 175,000 viajes pagados por semana, lo que equivale a alrededor de un millón de millas.
En Tokio, los vehículos de Waymo serán operados por especialistas capacitados en autonomía que trabajarán para Nihon Kotsu. Una vez que la compañía considere que está lista, dará el paso hacia la conducción autónoma sin intervención, manteniendo un conductor de seguridad al volante. Karp no confirmó si la intención es avanzar hacia operaciones completamente autónomas. La flota estará restringida geográficamente a ciertos barrios de Tokio, tales como Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chūō, Shinagawa y Kōtō.
Con la llegada de sus vehículos a un país extranjero, Alphabet busca demostrar su confianza en la tecnología autónoma, especialmente en un contexto donde otras compañías están disminuyendo sus inversiones en proyectos de robotaxi. Recientemente, General Motors anunció el final de los financiamientos a Cruise, enfocándose en cambio en tecnología de asistencia al conductor y vehículos autónomos de propiedad personal. Aunque varias empresas han realizado pruebas con vehículos autónomos en Japón, el país ha quedado rezagado en comparación con China y Estados Unidos, en parte debido a que su sólida industria automotriz prefiere realizar estas pruebas en el extranjero, como es el caso de Toyota y Nissan, que están trabajando en el despliegue de robotaxis en colaboración con operadores locales en China.