Astronautas chinos establecen un nuevo récord al realizar una caminata espacial de 9 horas.

Dos astronautas chinos han realizado la caminata espacial más prolongada de la historia, dedicando más de nueve horas a actividades fuera de la estación espacial Tiangong. Cai Xuzhe y Song Lingdong llevaron a cabo esta monumental tarea el 17 de diciembre, según reportes de la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSEO).

Con un tiempo total de 9 horas y 6 minutos, esta caminata supera el anterior récord de 8 horas y 56 minutos, establecido en 2001 por los astronautas de la NASA, James Voss y Susan Helms. El CMSEO informó que, a las 21:57 del 17 de diciembre de 2024, hora de Pekín, los miembros de la tripulación del Shenzhou 19, Cai Xuzhe y Song Lingdong, junto con Wang Haoze, realizaron sus actividades utilizando el brazo robótico de la estación espacial y con el respaldo de soporte terrestre.

Durante la caminata, llevaron a cabo varias tareas, como la instalación de dispositivos de protección contra basura espacial y la inspección y mantenimiento de equipos extravehiculares. Tras completar su misión, los astronautas regresaron de manera segura al módulo experimental Wentian.

Los astronautas forman parte de la misión Shenzhou 19, lanzada en octubre de 2024, siendo esta su octava misión hacia la estación espacial china. Están programados para permanecer en el espacio durante aproximadamente seis meses, antes de su retorno en 2025. Durante su estancia, continuarán trabajando en la estación Tiangong, que cuenta con un diseño modular, etapachando los módulos a medida que se incrementan sus capacidades. Actualmente, además del módulo central Tianhe, que fue puesto en órbita en 2021, hay dos módulos de laboratorio, Wentian y Mengtian, lanzados en 2022.

Es relevante mencionar que China no forma parte de la Estación Espacial Internacional (ISS), que es un esfuerzo colaborativo entre países como Estados Unidos, Rusia y varios países europeos y asiáticos. La ISS se prevé que sea desmantelada en 2030, y la NASA planea reemplazarla con estaciones espaciales comerciales. A medida que esto ocurra, es posible que la estación espacial de China se convierta en el principal centro de investigación en órbita terrestre baja. La NASA recientemente presentó su plan para mantener la presencia humana en el espacio después del final de la ISS, sugiriendo la intención de contar con una variedad de proveedores para garantizar el acceso continuo a la órbita terrestre.