Los aranceles de Trump ponen en peligro la recuperación de los semiconductores en EE. UU.

Silicon Valley respiró aliviado el miércoles al enterarse de que los aranceles implementados por el presidente Donald Trump incluían una excepción para los semiconductores, lo que significa que, al menos por el momento, no se verían afectados por un aumento en los impuestos de importación. Sin embargo, solo tres días después, algunas empresas tecnológicas de Estados Unidos podrían estar descubriendo que esta brecha genera más complicaciones de las que resuelve.

Tras el anuncio de los aranceles, la Casa Blanca publicó una lista de productos que, según dicen, no se verán afectados, pero muchos tipos de bienes relacionados con chips están excluidos. Esto significa que solo un número limitado de fabricantes estadounidenses podrá continuar obteniendo chips sin tener en cuenta los costos adicionales de importación. En la actualidad, la gran mayoría de los semiconductores que llegan a Estados Unidos ya están empacados en productos que no son exentos, como las unidades de procesamiento gráfico (GPUs) y los servidores utilizados para la formación de modelos de inteligencia artificial. Tampoco se eximieron los equipos de fabricación que las empresas locales utilizan para producir chips en el país.

Según Martin Chorzempa, investigador senior en el Peterson Institute for International Economics, "si eres un gran productor de chips que está haciendo una inversión considerable en Estados Unidos, cien mil millones de dólares te ofrecerán mucho menos en los próximos años que en los años previos". Por su parte, el Departamento de Comercio de Estados Unidos no ofreció comentarios efectivos a este respecto.

Stacy Rasgon, analista senior especializada en semiconductores en Bernstein Research, sostiene que la excepción limitada para los chips será poco efectiva para mitigar los impactos negativos más amplios en la industria. Dado que la mayoría de los semiconductores llegan a las fronteras estadounidenses empaquetados en servidores, teléfonos inteligentes, y otros dispositivos, los aranceles constituyen “algo en el rango de un 40 por ciento de tarifa combinada sobre esos productos”, explica Rasgon.

El gobierno de Trump utilizó un sistema complejo llamado el Arancel Harmonizado (HTS) para determinar a qué bienes se aplican los aranceles, organizando millones de productos en categorías que corresponden a diferentes tasas de impuestos de importación. El documento de la Casa Blanca enumeró solo un pequeño grupo de códigos HTS en el ámbito de los semiconductores que estarían exentos de los nuevos aranceles.

Por ejemplo, las GPUs suelen estar clasificadas como 8473.30 o 8542.31 en el sistema HTS, y la exención de Trump solo se aplica a las GPUs más avanzadas de la categoría 8542.31. Esta excepción no abarca otros códigos para tipos relacionados de hardware. Según información de Nvidia, sus sistemas DGX, una serie de servidores preconfigurados con GPUs diseñadas para tareas de computación de inteligencia artificial, están clasificados como 8471.50, lo que sugiere que tampoco están exentos de los aranceles.

Aunque los detalles pueden ser confusos, un caso del 2020 mostró que un importador de modelos de GPUs de Nvidia tuvo que solicitar aclaraciones sobre cómo se clasificaban. Después de una revisión, la Aduana de Estados Unidos determinó que esos modelos pertenecían a la categoría 8473.30, que también sería afectada por los aranceles. De los más de 1,300 productos que Nvidia enumera, se ha observado que menos de una quinta parte parecen estar exentos de los nuevos aranceles.

Los costos en aumento que implicarían los aranceles podrían afectar significativamente a los fabricantes de chips y empresas de inteligencia artificial en Estados Unidos, lo que haría más complicado desarrollar centros de datos y crear modelos de inteligencia artificial avanzados en el país. El precio de las acciones de Nvidia ha caído considerablemente, perdiendo aproximadamente un tercio de su valor desde inicios de 2025, según indica Rasgon.

Mark Wu, profesor de la Facultad de Derecho de Harvard y especialista en comercio internacional, advierte que la posibilidad de que otros países involucrados en la cadena de suministro de semiconductores impongan aranceles en represalia genera un clima de incertidumbre para las empresas. Trump podría también anunciar nuevos aranceles enfocados en los chips, lo que añade más complejidad a la situación.

Las políticas comerciales de Trump tienen como objetivo atraer más manufactura a Estados Unidos, pero aún podrían revertir el crecimiento observado anteriormente en la fabricación de chips. La Semiconductor Industry Association reportó un crecimiento del 48.4 por ciento en ventas en las Américas entre febrero de 2023 y 2024, comparado con un aumento del 5.6 por ciento en China y una disminución del 8.1 por ciento en Europa. Sin embargo, a nivel global, la participación de Estados Unidos en la fabricación de chips es relativamente pequeña y ha disminuido con el tiempo.

Una notable omisión en la lista de exenciones son las máquinas de litografía, esenciales para la fabricación de chips, que hoy en día se producen principalmente en países como los Países Bajos y Japón, donde ya están sujetos a tarifas significativas. La imposición de aranceles a estos equipos podría obstaculizar el esfuerzo por revivir la manufactura de semiconductores en Estados Unidos.

Los aliados de Estados Unidos, como Taiwán, también sentirán el peso de los aranceles, a pesar de la exención de semiconductores, ya que la mayoría de sus exportaciones a EE. UU. no están exentas. Solo cerca del 10 por ciento de las exportaciones de Taiwán a Estados Unidos son productos semiconductores que calificarían para la exención. Además, los fabricantes de servidores en Taiwán, que operan con márgenes limitados, podrían verse obligados a aumentar los precios para sus clientes americanos.

En resumen, a medida que Estados Unidos implementa estos aranceles, el entorno de la cadena de suministro global se enfrenta a cambios inciertos, lo cual podría tener repercusiones duraderas y complicadas para la industria tecnológica y más allá.