TikTok, según informes, reconoce los efectos negativos que tiene en los adolescentes.

Ejecutivos y empleados de TikTok eran conscientes de que las características de la aplicación fomentan un uso compulsivo y sus correspondientes efectos negativos en la salud mental, según un análisis de documentos revelados en el contexto de una demanda presentada por la Oficina del Fiscal General de Kentucky. Esta revisión se llevó a cabo por una organización de transmisión que examinó documentos no redactados, mostrando un panorama preocupante sobre la relación entre la aplicación y sus usuarios más jóvenes.

Recientemente, más de una docena de estados demandaron a TikTok, acusándola de hacer afirmaciones engañosas sobre ser segura para los jóvenes. El Fiscal General de Kentucky, Russell Coleman, señaló que la aplicación está "específicamente diseñada para ser una máquina de adicción, enfocándose en niños que todavía están en proceso de desarrollar un adecuado autocontrol".

Aunque muchos de los documentos presentados estaban redactados, los de Kentucky mostraban deficiencias en sus redacciones. Se descubrió que investigaciones internas de TikTok revelaban que la "utilización compulsiva está correlacionada con una serie de efectos negativos en la salud mental, tales como la pérdida de habilidades analíticas, la formación de memoria, el pensamiento contextual, la profundidad en las conversaciones, la empatía y un aumento de la ansiedad". Además, los altos ejecutivos de la empresa eran conscientes de que el uso compulsivo podría interferir con el sueño, las responsabilidades laborales y escolares, e incluso en la "conexión con seres queridos".

La aplicación cuenta con una herramienta de gestión del tiempo que, según los informes, apenas ayuda a los jóvenes a alejarse de TikTok. Aunque la herramienta establece un límite de uso de 60 minutos al día, los adolescentes seguían pasando un promedio de 107 minutos al día en la aplicación, solo 1.5 minutos menos que los 108.5 minutos de uso promedio antes de la implementación de la herramienta. Los documentos internos indicaron que el éxito de esta herramienta se basaba en cómo "mejoraba la confianza pública en la plataforma TikTok a través de la cobertura mediática". Se reveló que la empresa sabía que la herramienta no sería efectiva, reconociendo que "los menores no tienen la función ejecutiva para controlar su tiempo de pantalla, mientras que los jóvenes adultos sí".

TikTok también es consciente de la existencia de "burbujas informativas" y de su potencial peligro. Empleados realizaron estudios internos y se encontraron atrapados en burbujas negativas tras seguir cuentas centradas en contenidos dolorosos y tristes. Además, identificaron cuentas que fomentan la "thinspiration", asociado a trastornos alimentarios. Según sus investigaciones, los usuarios son colocados en estas burbujas tras 30 minutos de uso continuo.

La moderación de contenidos es otro desafío para la empresa. Una investigación interna reveló que niñas menores de edad recibían "regalos" y "monedas" a cambio de actuaciones en vivo de desnudez. Se reportó que altos ejecutivos instruyeron a los moderadores a no eliminar usuarios reportados como menores de 13 años a menos que sus cuentas lo indicaran explícitamente. Asimismo, se reconoció que un número significativo de contenidos que incurren en violaciones de las normas de la plataforma logran evadir las técnicas de moderación, incluyendo videos que normalizan la pedofilia y glorifican el abuso físico.

Un portavoz de TikTok defendió la compañía, afirmando que la queja del Fiscal General de Kentucky "selecciona citas engañosas y saca documentos desactualizados de contexto para tergiversar nuestro compromiso con la seguridad de la comunidad". Además, aseguró que TikTok cuenta con "sólidas medidas de seguridad, que incluyen la eliminación proactiva de usuarios sospechosos de ser menores de edad" y la implementación de "funciones de seguridad lanzadas voluntariamente, como límites de tiempo de pantalla predeterminados, emparejamiento familiar y privacidad por defecto para menores de 16 años".