El telescopio James Webb encuentra un antiguo cúmulo de telarañas de 10 mil millones de años.
La luz de la telaraña ha estado en su trayecto durante aproximadamente 10.000 millones de años antes de alcanzarnos. Observarla es como hacer un viaje al pasado.
Una reciente captura del telescopio espacial James Webb revela miles de galaxias brillantes tras atravesar nubes de polvo mediante sus instrumentos en el rango infrarrojo. En el corazón de esta imagen se halla el protocúmulo Spiderweb, que representa un grupo de galaxias en los inicios de lo que podría considerarse una "ciudad cósmica". Esta luz ha estado viajando por unos extraordinarios 10.000 millones de años, proporcionando una ventana hacia las primeras etapas del universo.
Los astrónomos están fascinados por el estudio de este cúmulo de más de 100 galaxias en interacción, ya que ilustra cómo se formaron las galaxias en agrupaciones en un universo aún joven. Según José M. Pérez-Martínez, investigador del Instituto de Astrofísica de las Islas Canarias y la Universidad de La Laguna en España, se está observando la formación de una de las estructuras más grandes del cosmos. A diferencia de las galaxias que predominan en cúmulos locales, que son envejecidas y menos activas, esta investigación proporciona una mirada a galaxias en su fase juvenil.
La imagen anotada extraída por la NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano) del telescopio destaca la disposición de estas galaxias, resaltadas por círculos blancos. Mientras que muchas de estas galaxias están visibles, solo un número limitado está dentro del área central, indicando su unión por la gravedad. Al mirar más allá del polvo en esta zona del espacio, Webb identificó una cantidad por encima de lo anticipado de galaxias dentro de este protocúmulo. Rhythm Shimakawa de la Universidad de Waseda en Japón comentó que, aunque esperaban descubrir nuevos miembros de este cúmulo, la sorpresa fue encontrar más de lo que habían previsto.
El telescopio Webb, el más potente en operación actualmente, está revelando información innovadora sobre el universo en sus etapas tempranas. Los investigadores han observado que este universo primitivo es más dinámico y brillante de lo que se pensaba, indicando que la formación estelar pudo haber ocurrido a un ritmo más veloz del anticipado. En el caso del protocúmulo Spiderweb, se especula que la menor cantidad de polvo en estas galaxias está relacionada con sus procesos de formación y crecimiento, sugiriendo que podría haber abundancia de gas desde el cual se desarrollan las estrellas.
Los hallazgos de esta investigación se publican en dos artículos en The Astronomical Journal.
