La startup de vehículos eléctricos Canoo se declara en quiebra y detiene sus operaciones.

La startup de vehículos eléctricos Canoo, que comenzó su andadura hace siete años, ha presentado solicitud de quiebra y cesará operaciones de inmediato. La compañía se encuentra en proceso de liquidar sus activos bajo el Capítulo 7 en el Tribunal de Quiebras de Delaware. Según un comunicado difundido a finales de la semana pasada, Canoo había estado en conversaciones con inversores extranjeros para obtener capital, pero estas negociaciones no dieron frutos. Además, la empresa destacó que no había logrado asegurar financiamiento a través de la Oficina de Préstamos del Departamento de Energía de EE. UU., que ha estado otorgando créditos en los últimos días de la administración Biden.

En su declaración de quiebra, Canoo reveló que tiene deudas con cientos de acreedores y un total de obligaciones que supera los 164 millones de dólares, mientras que sus activos se valoran en alrededor de 126 millones de dólares. Esta decisión se produce pocas semanas después de que la empresa suspendiera a la totalidad de sus empleados y cerrara su fábrica en Oklahoma. A lo largo de 2024, Canoo tuvo dificultades para entregar más que unas pocas furgonetas eléctricas a clientes potenciales y enfrentó muchas salidas de ejecutivos. En noviembre pasado, la compañía reportó apenas 700,000 dólares en caja.

Canoo se suma a la lista de startups de vehículos eléctricos que han declarado bancarrota tras fusionarse con una compañía de adquisición con propósito específico (SPAC) como un atajo para hacerse públicas. Electric Last Mile Solutions fue la primera en hacerlo en junio de 2022. Desde entonces, otras empresas como Fisker, Lordstown Motors, Proterra, Lion Electric y Arrival también han solicitado distintos niveles de protección por bancarrota en sus respectivos países. Canoo adquirió los activos de Arrival en 2024, aunque no está claro si logró utilizarlos.

La empresa fue anunciada por primera vez en agosto de 2020 como una fusión con Hennessy Capital Acquisition Corp., y se hizo pública en diciembre de ese mismo año, recaudando alrededor de 600 millones de dólares. Desde entonces, Canoo logró manufacturar un número limitado de sus furgonetas eléctricas burbujeantes, que fueron entregadas a socios dispuestos a probar los vehículos, como el Servicio Postal de EE. UU., el Departamento de Defensa y NASA. En 2022, Canoo incluso buscó un acuerdo con Walmart para la venta de hasta 10,000 vehículos eléctricos, aunque dicho pacto resultó en gran medida no vinculante para el gigante minorista.

Fundada a finales de 2017 por un grupo de ejecutivos descontentos de Faraday Future, inicialmente se conocía como Evelozcity. Estos impulsaron el desarrollo de una plataforma modular para vehículos eléctricos capaz de alimentar cabinas de diversas formas y tamaños utilizando tecnología avanzada, como un sistema de dirección por cable. Canoo tuvo tanto atractivo que llegó a estar en negociaciones con Apple para una posible inversión o adquisición con el fin de potenciar su propio proyecto automotriz eléctrico.

A lo largo de su trayectoria, Canoo experimentó varios cambios significativos tras su salida a bolsa, y bajo la dirección de su nuevo presidente y CEO, Tony Aquila, quien había invertido en la empresa antes de la fusión, la estrategia se orientó hacia flotas comerciales en lugar de la venta a consumidores. Sin embargo, la compañía cambió repetidamente de planes respecto a la fabricación de sus propias furgonetas eléctricas o la subcontratación del proceso. En un momento, Canoo anunció que trasladaría su sede a Bentonville, Arkansas, pero no logró concretar esta iniciativa.

Recientemente, señales de quiebra se hicieron evidentes, ya que los usuarios de Reddit notaron que la cartelera de la empresa en Justin, Texas había sido retirada, y varios empleados en licencia recibieron notificaciones de despido. Algunas personas que habían realizado depósitos de 100 dólares para comprar vehículos comenzaron a recibir reembolsos.