¿La solución climática que las empresas tecnológicas propusieron y en la que gastaron millones? Rocas.
El objetivo es acelerar un proceso natural que puede tardar miles de años.
En un esfuerzo por mitigar el impacto que sus emisiones tienen sobre el clima, empresas como Google, H&M Group y Salesforce han decidido invertir en un plan que busca capturar dióxido de carbono a través de rocas. Han firmado Acuerdos multimillonarios con Terradot, una startup respaldada por Sheryl Sandberg, por un total de 27 millones de dólares para eliminar 90,000 toneladas de CO2 de la atmósfera. Estos acuerdos fueron facilitados por Frontier, una iniciativa de eliminación de carbono liderada por Stripe, Google, Shopify y McKinsey Sustainability.
Adicionalmente, Google anunció un acuerdo propio para adquirir otras 200,000 toneladas de eliminación de carbono de Terradot, aunque las partes involucradas no han revelado el valor de este acuerdo. Si los costos son similares a los del acuerdo con Frontier, que es de aproximadamente 300 dólares por tonelada de CO2 capturado, esto podría sumar 60 millones de dólares; sin embargo, Google espera que el precio disminuya con el tiempo. La empresa sostiene que este es el mayor contrato hasta la fecha de eliminación de carbono utilizando el método de "carbonatación de rocas mejorada", que es el enfoque que usa Terradot para combatir el cambio climático. Este método es relativamente simple y busca acelerar un proceso natural de miles de años.
Terradot nació de un proyecto de investigación en Stanford, cofundado por James Kanoff y Sasankh Munukutla, quienes eran estudiantes de pregrado. Kanoff se había involucrado previamente en el Farmlink Project, una iniciativa sin fines de lucro para conectar bancos de alimentos con granjas. Fue a través de esta conexión que conoció a Sandberg y logró su apoyo como inversionista para su nueva empresa. Según Sandberg, Kanoff y su equipo son líderes probados en el ámbito empresarial, lo cual es poco común en startups en etapas iniciales.
La eliminación de dióxido de carbono engloba una variedad de estrategias que buscan retirar este gas de la atmósfera, contribuyendo potencialmente a frenar el cambio climático. Sin embargo, persisten preocupaciones sobre los costos y la seguridad de estas tecnologías, y los expertos advierten que la eliminación de carbono no es un sustituto de la necesidad de prevenir las emisiones desde un inicio.
La técnica de carbonatación de rocas mejorada intenta acelerar el proceso mediante el cual las lluvias degradan las rocas, liberando minerales que se combinan con el CO2 y formando bicarbonato en el agua. Este bicarbonato finalmente llega al océano, donde se puede almacenar y evitar que el carbono regrese a la atmósfera. Terradot planea utilizar basalto extraído de canteras en Brasil, dándoles un uso adicional en la agricultura para mejorar el pH del suelo.
Una de las dificultades que enfrenta la startup es la medición precisa de cuántas toneladas de CO2 realmente se están capturando. Google reconoció que actualmente es complicado medir con exactitud el impacto de este proceso, pero afirmaron que su apoyo busca promover la implementación de esta técnica a gran escala en el mundo real. Terradot también planea analizar muestras de suelo para evaluar la cantidad de carbono capturada.
A pesar de estos avances, las emisiones de CO2 de los combustibles fósiles siguen contribuyendo a desastres climáticos como oleadas de calor, sequías e incendios forestales. La huella de carbono de Google ha crecido con la expansión de sus centros de datos, que son intensivos en energía. La empresa ha comenzado a desarrollar reactores nucleares avanzados y nuevas instalaciones de energía solar y eólica para alimentar sus operaciones con energía limpia. Si bien la eliminación de carbono es un paso hacia la mitigación del impacto ambiental, no es un sustituto suficiente de la reducción de emisiones, y es fundamental que estas empresas implementen medidas más agresivas para reducir su huella de carbono en el futuro.
