Telescopios de la NASA registran una corona cósmica para las celebraciones navideñas.

La NASA ha comenzado la temporada navideña con el lanzamiento de una impresionante imagen que representa una corona cósmica. Esta imagen fue elaborada a partir de datos recopilados por diversos telescopios espaciales y muestra un cúmulo estelar denominado NGC 602, el cual se encuentra en la galaxia satélite de la Vía Láctea conocida como Pequeña Nube de Magallanes.

La composición de la imagen incluye datos del Observatorio de Rayos X Chandra, que se dedica a la observación en la porción del espectro electromagnético correspondiente a los rayos X, y del Telescopio Espacial James Webb, especializado en el infrarrojo. En la imagen, los puntos brillantes de color rojo representan estrellas jóvenes y masivas que emiten grandes cantidades de radiación, identificadas por Chandra, mientras que Webb contribuyó con los colores de fondo en tonos de naranja, amarillo, verde y azul, visibles debido al polvo cálido que da forma a la corona.

El cúmulo NGC 602 se destaca con colores vibrantes que evocan un ambiente festivo. En su estructura se observa un anillo de nubes de polvo gigantes que aparece en variados tonos de verdes, amarillos, azules y naranjas. Los verdes junto con los bordes plumosos del anillo generan la ilusión de una corona adornada con ramas de hoja perenne, y los destellos rojos, que representan los rayos X, añaden profundidad y resaltan las capas dentro de esta nube en forma de corona.

Además de la imagen de NGC 602, la NASA también reveló una atractiva imagen del cúmulo de estrellas NGC 2264, conocido como el "Cúmulo del Árbol de Navidad". Este cúmulo, que se sitúa a 2.500 años luz de distancia dentro de nuestra galaxia, muestra colores brillantes de rojo, morado, azul y blanco por los datos adquiridos por Chandra, mientras que el fondo verde y violeta que forma el árbol de Navidad proviene de datos ópticos. Este cúmulo incluye estrellas de diversas masas, algunas siendo mucho más grandes y otras mucho más pequeñas que nuestro Sol. Estas estrellas jóvenes son dinámicas, emitiendo destellos de energía y variando en sus salidas debido a factores como campos magnéticos y llamaradas, lo que genera un efecto similar al parpadeo.

La investigación sobre la Pequeña Nube de Magallanes interesa a los científicos porque las estrellas en esta galaxia presentan una menor cantidad de elementos pesados, en comparación con aquellas en la Vía Láctea. Estos elementos pesados se crean en los núcleos estelares y se dispersan al ser expulsados durante explosiones de supernovas, de manera que su presencia puede indicar una galaxia más antigua. La Pequeña Nube de Magallanes comparte similitudes con galaxias del universo primitivo, lo que la convierte en un objetivo clave para entender la evolución galáctica a lo largo del tiempo.