Telescopios de la NASA capturan un adorno cósmico para las fiestas.
Dos telescopios de la NASA han colaborado para obtener una impresionante imagen de un cúmulo estelar.
La reciente imagen presentada por la NASA muestra el cúmulo estelar NGC 602 en colores vibrantes, que resalta la belleza del cosmos durante la temporada festiva. Este cúmulo, situado en la Pequeña Nube de Magallanes, incluye un enorme anillo de nubes de polvo que se visualizan en tonos verdes, amarillos, azules y naranjas. Los matices verdes y los bordes difusos del anillo le dan la apariencia de una corona de ramas perennes, mientras que las sutiles sombras rojas que representan los rayos X brindan profundidad a la imagen.
La visualización se creó a partir de datos recopilados por varios telescopios espaciales, entre ellos el Observatorio de Rayos X Chandra y el Telescopio Espacial James Webb, que abordan distintas porciones del espectro electromagnético. Los puntos rojos brillantes que se aprecian son jóvenes estrellas masivas, que emiten gran cantidad de radiación y fueron captadas por Chandra, mientras que Webb aportó los colores de fondo que reflejan la presencia de polvo cálido.
Los científicos muestran un interés particular en la Pequeña Nube de Magallanes debido a que sus estrellas presentan una menor concentración de elementos pesados en comparación con las observadas en la Vía Láctea. Los elementos pesados se generan dentro de las estrellas y se dispersan en el medio interestelar al explotar como supernovas. Por lo tanto, la escasez de estos elementos en la Pequeña Nube de Magallanes indica que podría ser una galaxia más joven. Estudiar esta estructura puede ofrecer valiosas pistas sobre la evolución de las galaxias en el tiempo.
Como parte de la celebración, la NASA también publicó una imagen de otro grupo estelar denominado NGC 2264, conocido como el "Cúmulo del Árbol de Navidad". Esta imagen presenta destellos de color rojo, púrpura, azul y blanco, y el diseño del árbol es resaltado por datos ópticos. Este cúmulo se ubica dentro de nuestra galaxia, a solo 2,500 años luz de distancia, y alberga una variedad de estrellas de distintas masas, algunas incluso superiores a siete veces la masa de nuestro sol. Las estrellas correspondientes a la imagen del árbol de Navidad son jóvenes y volátiles, emitiendo destellos de energía que generan rayos X, lo que les otorga un efecto titilante.
