Sonda de la NASA detecta lava ardiente en el lejano mundo de Io.

El satélite de Júpiter, Io, se ha convertido en el foco de atención de la misión Juno de la NASA, que ha realizado varios sobrevuelo cercanos a este satélite volcánico. Las imágenes capturadas entre finales de 2023 y principios de 2024 han ofrecido a los científicos planetarios una visión más profunda de la intensa actividad volcánica de Io. Las recientes imágenes, obtenidas por la cámara de alta sensibilidad Stellar Reference Unit de Juno, muestran flujos de lava caliente y nuevas erupciones volcánicas.

Durante los sobrevuelos de la #JunoMission, se detectaron cambios recientes en la superficie de Io, así como el resplandor de lava activa. Un ejemplo de esto se observa en una imagen tomada el 30 de diciembre de 2023, donde se destacan erupciones de lava activa mediante flechas y círculos rojos. Esta región, conocida como el complejo Zal Montes-Patera, está formada por dos montañas que encierran un "patera" oscuro, resultante de flujos de lava fresca.

Juno capturó estas imágenes a tan solo 932 millas (1,500 kilómetros) sobre la superficie de Io, alcanzando la mejor resolución de este satélite hasta la fecha. En una de las imágenes se puede observar una característica de emisión alargada y curva, que los científicos creen que es un canal de lava activo. También está un extenso flujo de lava denominado Tonatiuh, en honor a la deidad azteca, que mide 98 millas de largo y 11 de ancho.

La intensa actividad volcánica de Io se debe a las fuerzas gravitacionales de Júpiter y sus lunas cercanas, Europa y Ganymede, que la someten a una continua compresión y expansión. Según la NASA, a pesar de estas fuerzas, nuevas observaciones de la gravedad de Io sugieren que no posee un océano de magma global, sino que sus aproximadamente 400 volcanes podrían tener sus propias cámaras de magma independientes. Las misiones de Juno han revelado que esta roca incandescente a menudo llega a la superficie, creando un paisaje volcánico extremo y en constante cambio.