Residentes de Los Ángeles descubren una herramienta gratuita para seguir los incendios forestales.

Watch Duty, una aplicación gestionada por una organización sin fines de lucro que rastrea incendios forestales a través de mapas en vivo y alertas, ha alcanzado esta semana los primeros lugares en la App Store de Apple, mientras los residentes de California buscan herramientas para enfrentar los devastadores incendios en Los Ángeles. Este servicio, que se lanzó en 2021, está disponible en 22 estados y ofrece advertencias de evacuación, actualizaciones textuales, fotográficas y en video en tiempo real, y una interfaz de mapas con íconos de llamas para mostrar las áreas afectadas por el fuego. Los usuarios tienen acceso a información sobre rutas de evacuación, ubicaciones de refugios y esfuerzos de extinción, además de poder ampliar el mapa para ver los últimos detalles de ubicaciones precisas. Es una fuente integral para todo lo que se necesita en una emergencia por incendio.

Watch Duty cuenta con el apoyo de un equipo de aproximadamente 200 voluntarios, muchos de los cuales son bomberos retirados o activos, despachadores o primeros en responder. La aplicación obtiene su información sobre incendios forestales de informes gubernamentales oficiales, reporteros voluntarios y llamadas al 911, los cuales son verificados y monitoreados utilizando escáneres de radio, cámaras de vida silvestre, satélites y anuncios locales de los servicios de emergencia y bomberos. Según indican, esta red respaldada por la comunidad les permite brindar información más actualizada que servicios de seguimiento de incendios como CalFire e InciWeb, que dependen de alertas gubernamentales. La aplicación es utilizada por bomberos activos y se ha convertido en una herramienta esencial para las personas en el oeste de Estados Unidos que viven en zonas de alto riesgo de incendios. Watch Duty reporta que el número de usuarios activos aumentó a 7.2 millones en diciembre de 2024, en comparación con 1.9 millones en 2023.

En redes sociales, los californianos se están recomendando mutuamente descargar la aplicación debido a los incendios que continúan asolando miles de acres de terreno, impulsados por fuertes vientos y condiciones extremadamente secas. Hasta la mañana del jueves, se informaba que los incendios habían causado cinco muertes y destruido más de 2,000 edificios, incluidas las viviendas de celebridades como Paris Hilton, Billy Crystal, Adam Brody y James Woods. Además, más de 367,000 hogares en California se encuentran actualmente sin suministro eléctrico, y al menos 130,000 residentes de Los Ángeles bajo órdenes de evacuación.

Nick Russell, vicepresidente de operaciones de Watch Duty, menciona que los usuarios se sienten atraídos por la aplicación debido a su accesibilidad, al evitar la necesidad de consultar múltiples fuentes y actualizaciones en redes sociales, así como por su red que verifica la información. En un contexto donde las teorías de conspiración sobre desastres naturales y el cambio climático proliferan en línea, y donde se difunden desinformación relacionadas con eventos meteorológicos, Russell enfatiza el enfoque de la aplicación en la calidad de la información. "Uno de nuestros grandes temas es la calidad sobre la cantidad", declaró Russell. "Si toma unos minutos más proporcionar información precisa, está bien. Queremos que la información sea oficial."

Además, Russell destacó que Watch Duty no recopila ni vende los datos de los usuarios, y se sostiene mediante suscripciones premium y donaciones privadas. Las funcionalidades esenciales de la aplicación para el monitoreo de incendios, seguridad y evacuación están completamente disponibles de forma gratuita. "Es fundamental en el mundo de hoy, donde muchas personas buscan obtener ganancias a partir de desastres, entender que Watch Duty no es eso", concluyó Russell. "Watch Duty permanecerá gratuito para siempre."