Pantallas MicroLED para dispositivos móviles están en camino, y esta empresa lo está haciendo posible.
Las pantallas grandes de microLED suelen ser bastante costosas, pero una empresa está trabajando en abaratar esta tecnología para desarrollar una pantalla microLED en forma de tableta que sea enrollable y transparente.
La fabricación de pantallas microLED presenta serios desafíos, incluyendo altos costos y una baja tasa de producción. Estas dificultades son las razones por las que es poco probable que veamos televisores microLED para consumidores en 2025. Sin embargo, surge una pregunta sobre la viabilidad de pantallas microLED más pequeñas, que podrían ser empleadas en dispositivos como tabletas, laptops, relojes inteligentes e incluso anillos inteligentes. La empresa Smartkem ha desarrollado una solución para reducir los costos de producción de estas pantallas y está colaborando con AUO, un fabricante de pantallas, para crear un microLED transparente y enrollable que, aunque aún de tamaño modesto, puede ser el inicio de un avance significativo en esta tecnología.
Ian Jenks, presidente y CEO de Smartkem, explicó que las pantallas microLED son caras debido a su complejidad. Cada pixel de un microLED requiere un microLED rojo, uno verde y uno azul, lo que los hace eficientes y brillantes, superando a otras tecnologías de visualización en términos de brillo y gama de colores. Sin embargo, la fabricación de pantallas microLED implica ensamblar millones de componentes y conexiones láser que deben ser realizadas con una precisión extrema. Por ejemplo, un televisor de 42 pulgadas podría requerir hasta 25 millones de microLEDs. Si durante las pruebas se encuentran píxeles muertos o fallas, el alto coste de la producción previamente invertido puede llevar a desechos significativos.
Smartkem busca cambiar esta situación mediante su innovadora tecnología de transistores. En lugar de utilizar transistores de silicio, la empresa opta por transistores de polímero líquido, los cuales se pueden aplicar en capas de manera fotográfica. Esto no solo les permite trabajar a temperaturas más bajas, lo que amplía el tipo de sustratos que pueden utilizar, sino que también facilita que los microLEDs sean conectados y probados antes de su finalización, mejorando la tasa de éxito en la producción. Este proceso es el resultado de 15 años de investigación y una inversión de 80 millones de dólares.
Recientemente, Smartkem ha colaborado con el Instituto de Investigación de Tecnología Industrial (ITRI) de Taiwán para desarrollar una línea de producción de prototipos para pantallas de tamaño de tabletas. Posteriormente, AUO mostró interés en utilizar esta tecnología para fabricar una pantalla flexible y transparente de 12.7 pulgadas. Jenks anticipa que los resultados de esta colaboración estarán listos en un par de años.
Aunque las pantallas microLED producidas no serán del tamaño de un televisor, hay un gran potencial para su uso en varios dispositivos. Jenks mencionó que AUO desea aplicar estas pantallas microLED flexibles en un dispositivo tipo “notebook”, aunque no se ha definido exactamente su forma. Él imagina un futuro donde los laptops cuenten con pantallas transparentes que permitan una comunicación visual más directa entre personas en ambientes como oficinas o tiendas.
A lo largo de los próximos años, espera que aparezcan tabletas y notebooks transparentes, así como dispositivos vestibles innovadores como anillos inteligentes que tengan la capacidad de mostrar información en una pequeña pantalla. El desarrollo de estas pantallas también podría facilitar el avance de smartphones enrollables y otros dispositivos móviles que requieren pantallas flexibles sin comprometer la calidad visual.
Respecto a los televisores, la tecnología de Smartkem podría eventualmente contribuir a reducir los altos precios de los televisores microLED actuales, haciéndolos más accesibles para el mercado masivo. Según Jenks, la clave está en resolver los problemas de fabricación y aumentar la producción, lo que podría hacer que los costos sean más comparables a los de los televisores OLED.
Por último, Jenks ve un gran potencial para las pantallas microLED en el ámbito de la señalización y en aplicaciones automotrices, donde su eficiencia energética podría reemplazar otras tecnologías más demandantes en términos de energía. La producción de la pantalla microLED de 12.7 pulgadas, junto con la tecnología única de Smartkem, marca un paso importante hacia una variedad emocionante de productos equipados con microLEDs.
