Cómo Watch Duty se adapta a los incendios forestales en California.
Mientras los devastadores incendios en Los Ángeles continúan, la atención se centra en la aplicación que permite seguir su avance. El fundador de Watch Duty, John Mills, compartió cómo la plataforma ha respondido a esta situación.
Durante los últimos tres días, los devastadores incendios forestales han afectado a Los Ángeles y continúan activos. Los incendios de Palisades y Eaton han avanzado con tal rapidez que muchas personas se han visto atrapadas en sus hogares o han tenido que abandonar sus vehículos y sillas de ruedas a un lado de la carretera para escapar de las llamas. Los que están a la espera de conocer el destino de sus viviendas viven en un estado de angustia. Muchos de ellos han recurrido a una aplicación de seguimiento de incendios llamada Watch Duty, que se ha convertido en una fuente de información esencial en estos tiempos inciertos.
Watch Duty es una aplicación que rastrea incendios forestales y proporciona información sobre desastres en tiempo casi real a sus usuarios, a través de mapas y notificaciones sobre los perímetros de fuego, zonas de evacuación y calidad del aire. Su creador, John Clarke Mills, residente del norte de California, se inspiró para desarrollar la aplicación tras un incendio en 2021 que amenazó su hogar. Al frustrarse por la falta de información oportuna sobre la ubicación del fuego y no estar seguro de si debía evacuar, Mills canalizó su enojo y ansiedad en una plataforma destinada a ayudar a las personas a seguir el movimiento del fuego cerca de ellos. Con el tiempo, la aplicación ha crecido hasta convertirse en un recurso crítico para aquellos en áreas propensas a incendios, abarcando ahora 22 estados en el oeste y centro de los EE.UU.
La magnitud de los incendios en Los Ángeles, sumada a la relevancia del lugar, ha llevado a un aumento sin precedentes de usuarios para esta plataforma. En cuestión de una noche, Watch Duty alcanzó 600,000 nuevos usuarios y se convirtió en la aplicación más descargada en la tienda de Apple, desbancando a ChatGPT. Aunque la aplicación había ganado popularidad en ocasiones anteriores, nunca había experimentado un crecimiento a este nivel.
Mills ha comentado que estos incendios son algo que nunca había visto anteriormente. En una conversación mientras se dirigía a San Francisco, comentó sobre cómo su pequeño equipo ha manejado este abrumador aumento de usuarios, las proyecciones futuras para la plataforma y su opinión sobre el aluvión de expertos desde la comodidad de sus casas en redes sociales.
La situación es caótica y el equipo de Watch Duty laborando intensamente para gestionar las solicitudes. Se han implementado turnos de trabajo, y para asegurar que el servicio funcione efectivamente, algunos de sus miembros han trabajado hasta 18 horas. Las solicitudes logran alcanzar hasta 30,000 por segundo, lo que representa un desafío sin precedentes en el manejo del sistema.
Afrontar un aumento tan grande en la demanda no ha sido fácil. Mills ha confirmado que han tenido que realizar ajustes significativos en el hardware y estructura de datos para alinear la capacidad del servicio con las necesidades actuales. A pesar de la presión, el equipo ha logrado mantener la operación frente a esta crisis.
Con respecto a la respuesta oficial de las agencias de emergencia ante los incendios, Mills asegura que están haciendo todo lo que pueden, reconociendo que enfrentar un incendio de estas proporciones, impulsado por fuertes vientos, requiere esfuerzos extraordinarios. Menciona que el público a menudo carece de comprensión sobre la magnitud del problema, pensando que el agua simplemente puede sofocar el fuego, pero no comprenden la naturaleza de un incendio tan difícil de controlar.
Mills también ha notado la proliferación de opiniones en redes sociales en torno a los incendios, reflexionando sobre cómo la desinformación puede dificultar la situación. A pesar de llevar la conversación sobre el uso responsable de la información en línea, se mantiene firme en su enfoque de trabajo, buscando proporcionar datos precisos en lugar de involucrarse en el tumulto de las redes sociales.
Mirando hacia el futuro, mientras su equipo continúa abordando la crisis actual, Mills está considerando cómo expandir la aplicación para incluir información sobre otros desastres naturales como huracanes, democratizando el acceso a datos críticos en situaciones de emergencia. Para él, es fundamental que Watch Duty se convierta en una voz de razón en tiempos difíciles.