Waymo y Uber amplían su colaboración en robotaxis a Austin y Atlanta.

Waymo y Uber, que anteriormente eran competidores acérrimos, han anunciado la expansión de su colaboración en el servicio de robotaxis a dos nuevas ciudades: Austin, Texas, y Atlanta, Georgia, a partir de principios de 2025. Desde el año pasado, estas empresas han estado trabajando juntas en Phoenix, Arizona, pero no han incursionado en California, específicamente en San Francisco o Los Ángeles.

Este acuerdo es beneficioso para ambas partes, ya que Waymo puede acceder a la vasta base de clientes de Uber, mientras que Uber se posiciona como una plataforma para este modo de transporte futurista. Una vez que comience a operar, los robotaxis de Waymo estarán disponibles exclusivamente a través de la aplicación de Uber en Austin y Atlanta, lo que significa que la propia aplicación de transporte de Waymo, Waymo One, no funcionará en esas ciudades. Actualmente, Waymo está realizando pruebas de sus vehículos autónomos en ambas localidades.

Los empleados de Waymo en Austin han estado utilizando la aplicación Waymo One para solicitar viajes como parte de las pruebas iniciales. Un portavoz de Waymo, Ethan Teicher, mencionó que en las próximas semanas invitarán a un "número limitado de pasajeros iniciales a la aplicación Waymo One antes de la transición completa a la aplicación de Uber el próximo año".

La dinámica de esta colaboración será notablemente diferente en Austin y Atlanta en comparación con Phoenix. Ambas compañías se encargarán de la operación de una flota de vehículos autónomos. Uber gestionará servicios de mantenimiento de la flota, como limpieza y reparación, mientras que Waymo proporcionará los vehículos autónomos y se encargará de la asistencia en carretera y atención al cliente.

Ambas empresas compartirán los costos y los ingresos generados por este servicio de robotaxi, aunque Teicher no reveló cómo se dividirá la recaudación. Waymo ofrece actualmente su servicio Waymo One en San Francisco, Phoenix y Los Ángeles y ha alcanzado la cifra de 100,000 viajes semanales en estos tres sitios. Estudios indican que Waymo retiene a sus clientes mejor que los servicios de transporte humano como Uber y Lyft.

El negocio de los robotaxis enfrenta desafíos debido a las restricciones sobre dónde pueden circular los vehículos y los altos costos asociados al hardware necesario. A diferencia de los servicios humanamente conducidos como Uber y Lyft, que no tienen esas limitaciones, los clientes pueden cambiar rápidamente a otros servicios que ofrezcan tiempos de espera más cortos.

Tekedra Mawakana, co-CEO de Waymo, expresó su entusiasmo por lanzar esta colaboración ampliada en Austin y Atlanta, prometiendo brindar los beneficios de la conducción totalmente autónoma a más usuarios. Por su parte, Dara Khosrowshahi, CEO de Uber, se mostró emocionado por continuar la asociación exitosa que ya ha permitido realizar viajes totalmente autónomos para miles de pasajeros en Phoenix.

Sin embargo, la relación entre ambas empresas no siempre ha sido amistosa. En 2017, Waymo demandó a Uber y su filial Otto, alegando robo de secretos comerciales e infracción de patentes. El caso llegó a juicio un año después, pero se resolvió rápidamente tras un acuerdo inesperado. Uber admitió posteriormente haber utilizado tecnología de Waymo de forma inapropiada y se comprometió a licenciarla para futuros usos. Anthony Levandowski, un exingeniero de Google y fundador de Otto, fue condenado a 18 meses de prisión por robar secretos comerciales de Waymo, aunque luego recibió un indulto por parte del expresidente Donald Trump.

Además, Uber y Waymo ya tienen una colaboración relacionada con camiones autónomos, permitiendo a los propietarios de flotas utilizar camiones equipados con el "conductor" autónomo de Waymo para rutas de entrega bajo demanda en Uber Freight. Anteriormente, Waymo también había establecido una asociación con Lyft para desplegar robotaxis a través de su aplicación, pero esa colaboración terminó en 2020.

Por su parte, Motional, empresa de Hyundai, también tiene vehículos disponibles en la aplicación de Uber en Las Vegas. Uber había intentado desarrollar su propia flota de vehículos autónomos, pero ese proyecto se cerró tras un trágico accidente en 2018, donde una mujer murió como resultado de una colisión con uno de sus vehículos. Una investigación federal determinó que Uber tenía cierta responsabilidad en el incidente.

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