Waymo elimina la lista de espera y abre sus robotaxis para todos en San Francisco

Waymo ha anunciado que su servicio de robotaxi en San Francisco ya no requiere lista de espera. Anteriormente, los interesados en dar un paseo en uno de los autos autónomos de la compañía debían apuntarse en una lista de espera, la cual podía tardar semanas o meses en abrirse. En agosto de 2021, Waymo inició su servicio de pruebas comerciales en la ciudad con un grupo de "probadores de confianza" —pasajeros preaprobados, algunos de los cuales tuvieron que firmar acuerdos de confidencialidad. En marzo de 2022, la empresa empezó a ofrecer viajes sin conductor a su personal. Desde entonces, ha estado brindando paseos a personas regulares que se registran en su lista de espera, la cual aproximadamente 300,000 personas han hecho desde su lanzamiento inicial. Ahora, el servicio de robotaxis sin conductor de Waymo estará disponible para cualquier persona que descargue la aplicación y solicite un viaje. Esto se asemeja a cómo Waymo opera su servicio de robotaxis en Phoenix, que ha estado abierto al público sin lista de espera desde 2020. Este paso se da en un momento en el que Waymo busca consolidar su liderazgo en la industria de los robotaxis, mientras algunos de sus competidores se ven limitados por contratiempos o la necesidad de continuar con pruebas.

Waymo, que ha estado operando en el Área de la Bahía durante años, ha expandido lentamente su área de servicio e incorporado más vehículos autónomos a su flota. La apertura de su servicio a todos los residentes de San Francisco —una población de 808,437 habitantes— refleja una creciente confianza por parte de la subsidiaria de Google. Este movimiento llega en un contexto de mayor escrutinio sobre la industria de los autos autónomos después de una serie de accidentes y quejas de funcionarios municipales sobre obstáculos y retrasos. A principios de este mes, Waymo emitió un retiro de software y mapeo para todos sus vehículos luego de que uno de sus robotaxis chocara contra un poste telefónico. Los investigadores federales de seguridad también están analizando docenas de incidentes en los que los robotaxis de Waymo estuvieron involucrados en accidentes. Algunos residentes también muestran abiertamente hostilidad hacia la idea de los autos sin conductor, como la multitud que destruyó un Waymo sin pasajeros en febrero pasado.

Abrir el servicio a más personas que deseen pagar por viajar en sus vehículos autónomos es un paso crucial hacia la normalización de los vehículos autónomos. Es importante para Waymo —y su empresa matriz, Alphabet— convertir una operación que históricamente ha generado pérdidas en una que pueda equilibrarse o incluso ser rentable. Sin embargo, aún falta un largo camino por recorrer. Mientras tanto, Waymo enfrentará preocupaciones más mundanas, como asegurarse de tener suficientes vehículos disponibles para satisfacer la demanda y cómo posicionar sus vehículos para atender las solicitudes de viaje de manera oportuna. Si Waymo no puede mantener el ritmo de los servicios impulsados por humanos como Uber y Lyft, no tendrá muchas posibilidades de éxito.