Un nuevo componente del cohete lunar gigante de NASA es enviado.

El 21 de agosto, el adaptador de la etapa del vehículo lanzador, de forma cónica, fue movido desde el edificio 4708 de NASA Marshall hacia la barcaza Pegasus de la agencia. Este transporte llevará el adaptador primero a la Instalación de Ensamblaje Michoud, donde recogerá componentes adicionales para el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) destinados a futuras misiones Artemis, y luego se dirigirá al Centro Espacial Kennedy en Florida. Allí, los equipos de NASA que se encargan de los Sistemas de Tierra para la Exploración se prepararán para la apilación y el lanzamiento del adaptador.

A pesar de los desafíos que enfrenta NASA con el nuevo spacecraft tripulado Starliner de Boeing, la agencia sigue avanzando en otro componente crucial para la infraestructura espacial: el cohete SLS, diseñado para transportar astronautas hacia la luna y más allá. Partes de este nuevo cohete están llegando al Centro Espacial Kennedy, y un componente clave, el adaptador de la etapa de lanzamiento, se encuentra en camino. Cuando está completamente apilado, el SLS mide 322 pies de altura y es el cohete más poderoso que ha construido la NASA, teniendo en su haber un vuelo de prueba alrededor de la luna en 2022 como parte de la misión Artemis I. Actualmente, la NASA se prepara para su primer vuelo tripulado con este cohete, que será la misión Artemis II, programada para septiembre de 2025.

A diferencia de los problemas actuales con el Starliner, que transporta astronautas entre la Tierra y la Estación Espacial Internacional, la misión Artemis II utilizará una nave espacial diferente, conocida como Orion. Sin embargo, preparar una misión para su lanzamiento requiere más que un cohete y una nave; hay muchos otros elementos importantes, como el adaptador que acaba de salir del Centro de Vuelo Espacial Marshall en Alabama, camino al Kennedy. Allí, se unirá a componentes como la etapa central del cohete, que ha llegado recientemente, para ser ensamblado y sometido a pruebas.

El adaptador de la etapa de lanzamiento es el componente más grande del SLS diseñado para la misión Artemis II, fabricado en el centro. Según Chris Calfee, gerente de Integración y Evolución de Carga Útil del SLS, tanto los adaptadores para las misiones Artemis II y Artemis III se producen completamente en el NASA Marshall. Alabama desempeña un papel fundamental en el retorno de los astronautas a la luna.

Este adaptador, de gran tamaño y forma cónica, conecta la parte central del cohete, donde se almacenan el combustible y los sistemas de aviónica, con la etapa superior que cuenta con cuatro motores que guiarán la nave una vez que esté en órbita. La forma cónica protege estos motores superiores durante el lanzamiento, cuando otros motores en la etapa inferior del cohete proporcionan la potencia necesaria para atravesar la atmósfera y escapar de la gravedad terrestre. Debido a su tamaño, el adaptador no puede ser transportado por aire, sino que se ha cargado en una barcaza Pegasus, que primero lo llevará a Nueva Orleans para recoger más componentes del SLS antes de continuar hacia Kennedy en Florida.

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