Rimac cambia de superdeportivos eléctricos a robotaxis

Una nueva servicio de robotaxis llegará a Croacia, cortesía de la empresa líder en supercoches del país, Rimac. El servicio se llamará Verne, en honor al novelista y poeta francés Julio Verne, y se lanzará en Zagreb en 2026, según anunció la empresa. Esta iniciativa representa un giro interesante para una compañía que ha tenido un crecimiento exponencial en los últimos años. Fundada por Mate Rimac en un garaje como un emprendimiento unipersonal, Rimac se ha convertido en una marca altamente deseable, siendo solicitada por muchos fabricantes de automóviles tradicionales para que les ayuden a construir sus propios supercoches eléctricos. Además de fabricar el hipercoche récord Nevera, Rimac también adquirió Bugatti de Volkswagen en 2021 en un movimiento sorpresivo que dio origen a una nueva empresa llamada Bugatti Rimac.

Y ahora la empresa del hipercoche eléctrico de 256 mph se está preparando para lanzar su propio robotaxi. Esta decisión no es tan aleatoria como podría parecer en un principio. Rimac ha estado trabajando en tecnología autónoma desde 2017 y, en 2021, recibió 200 millones de euros de la Unión Europea para desarrollar robotaxis como parte de un plan de recuperación de 6.3 mil millones de euros para Croacia. Si bien este paquete de incentivos abrió a la empresa a muchas críticas, incluida la de un miembro del parlamento croata que llamó a Mate Rimac un fraude y "la Elizabeth Holmes de los Balcanes". La empresa también ha recibido financiamiento de Hyundai y Kia.

Hoy en día, Rimac busca demostrar que el dinero no se está desperdiciando. Anteriormente conocido como Proyecto 3 Movilidad, el recién rebautizado Verne estará dirigido por el amigo de Rimac, Marko Pejković, como CEO, y Adriano Mudri, el diseñador de Nevera, como diseñador jefe. La empresa explicó que honra al autor de clásicos como "Veinte mil leguas de viaje submarino" y "Viaje al centro de la Tierra" porque "utilizó el tema del viaje como fuerza motriz en sus historias".

El robotaxi será completamente eléctrico y dependerá de la tecnología autónoma de Mobileye, la empresa propiedad de Intel que suministra tecnología autónoma y de asistencia avanzada al conductor a muchos fabricantes de automóviles. Verne utilizará Mobileye Drive, un sistema de conducción autónoma que utiliza el chip EyeQ de la empresa israelí, así como un programa de recopilación de datos llamado Road Experience Management o REM, que utiliza datos en tiempo real de vehículos equipados con Mobileye para desarrollar un mapa 3D global. El vehículo es autónomo de Nivel 4, lo que significa que carece de controles tradicionales como volante y pedales. También han desaparecido otros elementos familiares, como limpiaparabrisas y espejos retrovisores, con el fin de reducir la resistencia al viento y mejorar la experiencia aerodinámica.

El primer vehículo de Verne tiene un aspecto radicalmente diferente a la mayoría de los autos autónomos en circulación hoy en día. En lugar de optar por una minivan adaptada o un shuttle de forma tostadora con sensores sobresalientes, el robotaxi Verne es más elegante y mucho más pequeño, con la apariencia general de un hatchback de dos puertas. El amplio habitáculo y el parabrisas inclinado encierran un interior más lujoso que el de un robotaxi promedio. Y las dos puertas corredizas del vehículo llaman sin duda la atención, con Rimac diciendo que fueron diseñadas para facilitar el acceso.

La decisión de optar por un vehículo de dos plazas puede parecer curiosa para algunos, considerando que muchos operadores de robotaxis utilizan vehículos de mayor capacidad. Después de todo, más asientos significan más tarifas, lo que se traduce en más ingresos. Pero el diseñador jefe de Verne, Mudri, cita datos que muestran que "9 de cada 10 viajes son realizados por 1 o 2 personas. Por lo tanto, podemos satisfacer la mayoría de los viajes con un vehículo de dos plazas y crear un espacio interior inigualable en un vehículo de tamaño compacto".

Reducir el número de asientos brindará un viaje más espacioso y lujoso, asegura Verne. Pero los robotaxis de la empresa no solo estarán al alcance de los súper ricos; Mate Rimac prometió que el servicio de transporte autónomo de Verne será "accesible para todos". Sin un volante u otros controles voluminosos, Rimac pudo apostar por una pantalla interior grande. La pantalla de 43 pulgadas abarca casi todo el ancho del tablero e incluye widgets para medios, controles de cabina y clima. El widget central está dedicado a la navegación, con un diseño que se asemeja a Tesla o Waymo, con una línea iluminada que se extiende desde el vehículo virtual para ayudar al pasajero a seguir el viaje.

Verne dice que los pasajeros podrán escuchar su propia música o ver películas en la pantalla panorámica. Diecisiete altavoces están distribuidos por todo el vehículo, que incluye un sistema de sonido Dolby Atmos. El robotaxi puede ser solicitado a través de una aplicación móvil, al igual que Uber o Waymo. A través de la aplicación, los clientes pueden personalizar ciertos ajustes, como la temperatura, la iluminación e incluso el aroma, antes de que llegue su vehículo. En la parte trasera, todos los vehículos están conectados, lo que permite a Verne optimizar las tareas de gestión de flotas.

Verne planea construir depósitos de vehículos ubicados en el centro llamados "Naves nodrizas" en las ciudades en las que opera. Estos serán centros para que los robotaxis sean limpiados, cargados y mantenidos. Los vehículos mismos serán producidos en una fábrica en Croacia que aún debe construirse. Tras Zagreb, Verne afirma que lanzará su servicio de robotaxis en otras ciudades europeas, primero en el Reino Unido y Alemania, y luego en el Medio Oriente. Aunque algunas empresas han estado probando vehículos autónomos en Europa, parece que un servicio comercial está aún lejos. Mientras tanto, Waymo de Alphabet opera en varias ciudades importantes de EE. UU. y Baidu también tiene cientos de autos sin conductor en funcionamiento en China. Verne trabaja para convertirse en el primer gran operador de robotaxis fuera de esos dos países. La empresa ya ha firmado acuerdos con 11 ciudades en la UE, el Reino Unido y el Medio Oriente y está negociando con más de 30 ciudades en todo el mundo, según afirma. Y su objetivo es "complementar el transporte público, no competir contra él".

"En el largo plazo, Verne debería ayudar a eliminar la necesidad de un segundo o tercer automóvil en el hogar que ocupa espacios de estacionamiento, se usa raramente y es un gasto significativo", dice la empresa.