La empresa de carga de vehículos eléctricos Ionna, respaldada por siete fabricantes de automóviles, comienza a tomar forma.

A finales del año pasado, siete fabricantes de automóviles — BMW, Honda, General Motors, Hyundai, Kia, Mercedes-Benz y Stellantis — anunciaron planes para formar una empresa conjunta con el objetivo de construir una infraestructura pública de carga rápida de corriente continua (CC) accesible en Estados Unidos y Canadá. La empresa resultante, Ionna, comunicó hoy que su sede estará ubicada en Durham, Carolina del Norte, y presentará lo que la compañía llama un "Laboratorio Quarterback", diseñado para ayudar a cada empresa automotriz participante a abordar problemas de carga tras actualizaciones de software, resolver problemas de clientes más cerca de la fuente y ofrecer pruebas de interoperabilidad. Esto demostró que la nueva empresa estaba analizando críticamente cómo solucionar la carga de vehículos eléctricos en Estados Unidos. Además, la empresa sugirió la posibilidad de añadir "nuevos socios" al consorcio de Ionna, aunque no está claro si serán otros fabricantes de automóviles, gobiernos locales y estatales, empresas de servicios públicos o socios minoristas a medida que la empresa amplía sus servicios. Habrá un total de siete de estos laboratorios distribuidos por todo el país, y se planea que Ionna tenga varios cargadores rápidos de CC en funcionamiento para finales de 2024, con planes adicionales para más de 30,000 cargadores en áreas urbanas densas, a lo largo de corredores viales y en "rutas de vacaciones", según la empresa. Esta empresa se ha comprometido a llevar 203 puestos de trabajo a la zona de Durham como parte de una inversión de 10.1 millones de dólares. El sitio elegido se impuso a una ubicación en Texas. Un nuevo enfoque para la carga eléctricaEl liderazgo de Ionna asegura que están replanteando la forma en que abordan la carga rápida pública, centrándose más en las necesidades de los clientes y conductores. La carga se ha convertido en parte integral de la experiencia del producto y es un aspecto que las empresas automotrices necesitan mejorar con urgencia. Ionna señala que percibe el proceso de electrificación en cuatro etapas. La primera fue cuando los primeros vehículos eléctricos, como el Nissan Leaf y el Chevy Volt, llegaron al mercado a principios de la década de 2000. La segunda etapa fue cuando empresas como Tesla y EVGo comenzaron a construir redes de carga, tanto cerradas como abiertas. La tercera, curiosamente, la sitúan en el periodo post-COVID, cuando los fabricantes automotrices informaron de una disminución en la demanda de vehículos eléctricos, y los primeros adoptantes comenzaron a tener problemas con la fiabilidad de la infraestructura de carga pública. Ionna afirma que actualmente nos encontramos en la cuarta etapa, donde es necesario un robusto conjunto de cargadores y comodidades para lograr la plena electrificación del transporte. Esta red incluirá ofertas comerciales, comida, baños y cargadores cubiertos para vehículos eléctricos, una experiencia que hará que la carga sea más similar a lo que la mayoría de los estadounidenses están acostumbrados a encontrar en más de 100,000 gasolineras en todo el país. Un equipo formado por profesionales de la industria y externosIonna ha formado rápidamente un equipo, y la mayoría de los empleados, incluida la alta dirección, se incorporaron hace apenas unos meses. Gran parte del liderazgo tiene experiencia en carga de vehículos eléctricos, automoción y energía e infraestructura, y la empresa afirma que está buscando talento tanto interno como externo. El CEO de Ionna, Seth Cutler, tiene experiencia en la industria de carga de vehículos eléctricos. Comenzó su carrera en GE Energy, donde trabajó en infraestructura de carga de vehículos eléctricos durante la época en la que el Nissan Leaf y el Chevy Volt eran los únicos vehículos electrificados en el mercado. Posteriormente, se unió a Electrify America, donde ocupó el cargo de ingeniero jefe y trabajó en el desarrollo y despliegue de estaciones de carga rápida de CC ultra rápida de EA. Luego se unió a EV Connect, donde fue director de operaciones, y en febrero de este año, se convirtió en CEO de Ionna. El director de producto, Ricardo Stamatti, proviene del lado de los fabricantes de automóviles y es miembro fundador de Ionna. Antes de unirse a la empresa, pasó 10 años trabajando en las unidades de negocio de Stellantis y un año como vicepresidente senior y jefe global de Stellantis Energy. Otros miembros del equipo directivo incluyen al ex CFO de BP, Derek Rush, y a Shankar Muthukumar, que proviene de Mortenson, una empresa constructora, desarrolladora y proveedora de servicios de energía e ingeniería. Financiamiento público y políticaCuando se lanzó por primera vez, Ionna afirmó que aprovecharía el financiamiento federal para expandir la red. La Ley de Infraestructura Bipartidista de 2021 asignó $7.5 mil millones para la carga de vehículos eléctricos, $5 mil millones de los cuales para construir una "columna vertebral" de cargadores de alta velocidad a lo largo de las principales carreteras e interstates de Estados Unidos a través del programa de Infraestructura Nacional de Vehículos Eléctricos (NEVI).Sin embargo, NEVI ha sido objeto de críticas políticas recientemente, ya que solo se han desplegado siete cargadores a nivel nacional. Los fondos de NEVI son administrados por los estados, y los críticos señalan esto como uno de los muchos factores que retrasan la implementación. Según la empresa, los planes de Ionna para aprovechar los fondos de NEVI han cambiado ligeramente. Los miles de millones de dólares federales disponibles a través del programa NEVI "eventualmente se convertirán en puntos de carga en el terreno", dijo Stamatti a The Verge por correo electrónico. "Estamos seguros de que el proceso se ajustará en consecuencia y será beneficiado por la mejor calidad de nuevos solicitantes de subvenciones que se presentan, como Ionna. Ionna estará allí cuando eso suceda, implementando hacia ese objetivo de más de 30,000 cargadores, pero también estamos plenamente financiados para seguir adelante y desplegar ahora sin depender de NEVI". Aunque el liderazgo de Ionna afirma no estar preocupado por el posible malestar en las elecciones de noviembre que podrían frenar significativamente la adopción de vehículos eléctricos e infraestructuras, la empresa está atenta a la situación. Afirman estar totalmente comprometidos con el futuro de la adopción de vehículos eléctricos y la expansión de una infraestructura que ofrezca comodidades que los conductores de vehículos eléctricos desean, junto con una red de carga rápida robusta que satisfaga a los clientes donde más lo necesitan.