Exclusivo: El envío frío podría ser la siguiente industria que las baterías interrumpan

Hannah Sieber tiene claro lo transformadoras que pueden ser las baterías. En su anterior startup, EcoFlow, las utilizó para reemplazar generadores, ya fuera para alimentar viviendas después de una tormenta o autocaravanas en un camping. Esta experiencia la llevó a preguntarse qué más podrían hacer las baterías, especialmente las más pequeñas. Después de dejar EcoFlow y mientras estudiaba en Stanford, tuvo una revelación. Había estado investigando cómo los cortes de energía en California, destinados a reducir el riesgo de incendios forestales, afectaban de manera desproporcionada a personas de distintos recursos. Observó que las empresas de servicios públicos estaban invirtiendo más en generadores y microredes en comunidades más ricas, dejando desatendidas a las comunidades más pequeñas y empobrecidas. “Vi el impacto de lo que sucede durante un corte de energía de 56 horas si tienes un pequeño negocio y tu refrigerador se queda sin energía y de repente tienes que comprar más inventario”, explicó a TechCrunch. "Ese fue un momento de revelación".

Sieber profundizó en la refrigeración, buscando lugares donde el enfriamiento con batería pudiera marcar la diferencia. Rápidamente se enfocó en el envío después de investigar sus impactos climáticos. “¿Podríamos electrificar la cadena de frío?” se preguntó a sí misma. “¿Y cómo sería el envío con baterías?” El último emprendimiento de Sieber, Artyc, es su respuesta a esa pregunta. La empresa ha recaudado silenciosamente $14 millones hasta la fecha, según PitchBook, y tiene un producto en el mercado, Medstow Micro, que ayuda a hospitales, ensayos clínicos y laboratorios médicos a enviar especímenes sensibles a la temperatura. El dispositivo es un cubo de plástico blanco, lo suficientemente pequeño como para sujetarlo con una mano. Abre la tapa y en su interior se pueden almacenar hasta cuatro viales. En el exterior, hay un puerto USB-C para cargar una batería de iones de litio que alimenta una bomba de calor de estado sólido, que proporciona refrigeración o calefacción según las condiciones externas. El cubo puede mantener las muestras a 3 grados Celsius (37.4 grados Fahrenheit) durante al menos 56 horas. Termómetros, acelerómetros y GPS rastrean el paquete, mientras que una conexión celular permite a los clientes mantenerse al tanto de su valiosa carga. Artyc alquila los cubos a sus clientes y, dado que uno de sus cubos puede reemplazar tanto el hardware de seguimiento como los paquetes de hielo desechables o hielo seco, Sieber dijo que suelen equilibrar costos después de aproximadamente cuatro envíos. Además, debido a que los cubos son reutilizables, su huella de carbono es mejor que los métodos competidores después de solo dos envíos, agregó.

Uno de los objetivos de Sieber con el Medstow Micro es ampliar el acceso de los pacientes a ensayos clínicos. Actualmente, la mayoría se realizan en grandes hospitales en áreas metropolitanas principales. Como resultado, muchas personas que podrían ser elegibles suelen quedar excluidas, perjudicando no solo a los pacientes, que se pierden tratamientos potencialmente cambiantes de vida, sino también al campo de la medicina en sí, ya que los ensayos que reclutan a pacientes más diversos tienden a producir terapias que benefician a más personas.

El próximo producto de Artyc tendrá una capacidad de cinco litros y probablemente estará dirigido a alimentos caros y sensibles a la temperatura, como hierbas, chocolate y vino. Luego, en 2025, la startup planea lanzar su versión de 25 litros. “Para muchos de nuestros clientes, se trata en realidad de lo que no pueden enviar hoy y les gustaría poder enviar en el futuro”, dijo Sieber. Han surgido otros usos, indicó. Hospitales y laboratorios clínicos han mencionado que están considerando utilizar los cubos de Artyc como almacenamiento adicional a prueba de apagones o como refrigeradores móviles para simplificar las rondas. “Imagínese un mundo donde tiene eso en el sitio, y un flebotomista móvil lo toma, realiza rondas durante el día y lo devuelve”, comentó. Sieber también tiene la mira puesta en la atención médica en países desarrollados como EE. UU. “Hemos tenido excelentes conversaciones con algunas fundaciones de salud globales”, dijo. Por ahora, el equipo está tratando de descubrir cómo garantizar la temperatura de los contenidos en circunstancias excepcionales. “Si intentas llegar a una comunidad rural y la calidad de la carretera no es la esperada y surgen retrasos, ¿cómo construyes un margen de seguridad?”, preguntó. Aun así, se muestra optimista. “Creemos que es más fácil encontrar un enchufe que hielo seco”.