El modelo de 'pago o consentimiento' de Meta incumple las reglas de competencia de la UE, según la Comisión.

Una investigación realizada por la Comisión Europea ha descubierto que la oferta de "pagar o consentir" de Meta a los usuarios de Facebook e Instagram en Europa no cumple con la Ley de Mercados Digitales (DMA) del bloque, según hallazgos preliminares reportados por el regulador el lunes. La Comisión detalló en un comunicado de prensa que la elección binaria que ofrece Meta "obliga a los usuarios a consentir a la combinación de sus datos personales y no les proporciona una versión menos personalizada pero equivalente de las redes sociales de Meta". El incumplimiento de la regulación de competencia del mercado ex-ante, que se aplica tanto a Meta como a otros "porteros" desde el 7 de marzo, podría resultar extremadamente costoso para el gigante de la tecnología publicitaria. Las multas por infracciones confirmadas pueden llegar hasta el 10% de la facturación anual mundial, e incluso hasta el 20% en caso de reincidencia. Más aún, Meta podría verse obligada finalmente a abandonar un modelo de negocio que exige a los usuarios aceptar la publicidad de vigilancia como "precio" de entrada para utilizar sus redes sociales. La UE en marzo inició una investigación formal de la DMA sobre la oferta de "pagar o consentir" de Meta, tras meses de presión por parte de grupos de defensa de la privacidad y protección al consumidor. Los grupos también argumentaron que una suscripción para no ver anuncios no cumple con las normas de protección de datos o protección al consumidor del bloque. En marzo, la Comisión expresó su preocupación de que la elección binaria de Meta podría no ofrecer "una alternativa real" para los usuarios que no consienten a su seguimiento. Meta básicamente le pedía a los usuarios que aceptaran ser rastreados para poder seguir sirviendo anuncios personalizados, o que pagaran casi €13 al mes (por cuenta) para acceder a versiones sin publicidad de los servicios. El objetivo de la DMA de la UE es nivelar el campo de juego atacando diversas ventajas que los porteros pueden explotar debido a su dominio. En el caso de Meta, la Comisión considera que la posición dominante de la empresa en las redes sociales le permite extraer más datos de los usuarios para perfilarlos, lo que otorga a su negocio publicitario una ventaja injusta sobre sus competidores. Para restablecer el equilibrio, la CE introdujo un requisito en la DMA que obliga a los porteros a obtener el permiso de las personas antes de poder rastrearlas para la publicidad. El argumento de la Comisión contra Meta sostiene que el gigante de la tecnología publicitaria no está proporcionando a las personas una elección libre y justa para rechazar el seguimiento. En una reunión informativa con periodistas previa al anuncio, funcionarios superiores de la Comisión enfatizaron que mientras los servicios de redes sociales de Meta sean gratuitos, las versiones equivalentes que ofrece a los usuarios que no desean consentir al seguimiento también deben ser gratuitas. El artículo relevante de la DMA aquí es el Artículo 5(2), que requiere que los porteros busquen el consentimiento de los usuarios para combinar sus datos personales entre los servicios principales de plataforma designados (CPS) y otros servicios. Facebook, Instagram y el negocio de anuncios de Meta han sido designados como CPS desde septiembre de 2023, por lo que la empresa necesita el permiso de los usuarios para rastrear y perfilar su actividad y mostrar anuncios "personalizados". Los usuarios que rechazan el seguimiento de Meta tienen derecho a acceder a una alternativa menos personalizada pero equivalente, y la vista preliminar de la Comisión después de alrededor de tres meses de investigaciones es que Meta está incumpliendo este requisito, ya que una suscripción de pago no es una alternativa válida al acceso gratuito. La regulación también establece que los porteros no pueden condicionar el uso de un servicio o ciertas funcionalidades al consentimiento de los usuarios. El portavoz de Meta, Matthew Pollard, respondió a los hallazgos de la UE enviando una declaración atribuida a un portavoz de la empresa. Meta reiteró una defensa del enfoque citando un fallo anterior del tribunal de la UE, escribiendo: "La suscripción sin anuncios sigue la orientación del tribunal más alto de Europa y cumple con la DMA. Esperamos con interés un diálogo constructivo adicional con la Comisión Europea para cerrar esta investigación". Al ser preguntados sobre esta defensa, los funcionarios superiores de la Comisión señalaron que la sentencia a la que se refiere Meta involucra al Tribunal de Justicia matizando la sugerencia de que se pueda ofrecer una versión de pago de un servicio como alternativa a los anuncios de seguimiento, indicando que solo "si es necesario" se podría cobrar una "tarifa adecuada". En el contexto de la DMA, los ejecutores del bloque señalan que un portero tendría que argumentar por qué es necesaria una tarifa. La UE señaló que Meta podría ofrecer un servicio alternativo con anuncios que no dependan de ningún dato personal para la segmentación, como la publicidad contextual. Meta nunca ha explicado por qué no ha ofrecido a los usuarios una opción gratuita de anuncios contextuales. La UE parece estar encaminada hacia obligar a Meta a proporcionar una elección no binaria y segura en términos de privacidad en los próximos meses. "Para garantizar el cumplimiento de la DMA, los usuarios que no consientan aún deben tener acceso a un servicio equivalente que utilice menos de sus datos personales, en este caso para la personalización de la publicidad", señaló la Comisión en el comunicado de prensa. Los funcionarios de la Comisión señalaron que Meta aún podría ofrecer una opción de suscripción, pero cualquier elección de pago debería ser una oferta adicional (es decir, una tercera opción) además de una alternativa gratuita que no exija que los usuarios consientan al seguimiento. La investigación de la UE aún no ha concluido y Meta tendrá la oportunidad de responder formalmente a los hallazgos preliminares. Pero hay un periodo limitado para que las cosas se resuelvan aquí: el bloque se ha fijado un plazo de 12 meses para completar la investigación, lo que sugiere que debe finalizar el trabajo en o antes de marzo de 2025. BEUC, la organización de consumidores europea, acogió con satisfacción los hallazgos preliminares, instando a la UE a avanzar hacia una aplicación rápida. "Es una buena noticia que la Comisión esté tomando medidas de cumplimiento basadas en la Ley de Mercados Digitales contra el modelo de pago o consentimiento de Meta. Se suma a las quejas contra el modelo de Meta por infracciones de las leyes de consumo y protección de datos, que las organizaciones de consumidores han planteado en los últimos meses. Ahora instamos a Meta a cumplir con las leyes destinadas a proteger a los consumidores", dijo Agustin Reyna, director general de BEUC, en un comunicado.