El hallazgo de 'oxígeno oscuro' en el fondo marino complica las negociaciones sobre la minería en aguas profundas.
El hallazgo de "oxígeno oscuro" en el fondo del océano intensifica la intensa controversia en torno a la minería marítima.
La reciente identificación de “oxígeno oscuro” en las profundidades oceánicas ha intensificado las discusiones sobre la posible explotación del lecho marino en búsqueda de materiales para baterías, junto con la necesidad de proteger la vida marina delicada. Los debates sobre las regulaciones para la minería en aguas profundas han sido un tema central en las reuniones anuales de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), que concluyeron recientemente en Kingston, Jamaica. Una empresa minera ya ha anunciado su intención de solicitar, tras estas sesiones, la primera autorización para extraer minerales del fondo marino.
Este anuncio ha generado una carrera por establecer normas que regulen la minería antes de que se lleve a cabo. Sin embargo, el escaso conocimiento que posee la humanidad sobre los océanos profundos ha hecho que un creciente número de científicos y defensores del medio ambiente adviertan sobre las posibles consecuencias adversas que podrían surgir. Un estudio publicado en julio reveló la existencia de un oxígeno inusual en el fondo oceánico, lo que plantea interrogantes sobre los peligros potenciales de la minería para la vida que habita en estas profundidades, lo que ha incrementado las llamadas a establecer una moratoria sobre la minería.
En sus declaraciones inaugurales, el presidente de Palau, Surangel Whipps Jr., destacó la importancia de las decisiones que se tomen en la Asamblea, subrayando que estas afectarán la salud y productividad de los océanos para las generaciones venideras. Afirmó que la biodiversidad no descubierta podría contener soluciones a enfermedades como el cáncer, y citó la reciente identificación del oxígeno oscuro producido en el océano profundo como un indicativo del poco conocimiento que aún existe sobre el lecho marino y su papel crucial en el ecosistema de nuestro planeta.
La producción de oxígeno normalmente se deriva de la fotosíntesis, donde las plantas y el plancton usan la luz solar, agua y dióxido de carbono para generar azúcares y oxígeno. Sin embargo, el descubrimiento de oxígeno oscuro en las profundidades del océano, donde las condiciones de luz son inexistentes, plantea preguntas fascinantes. Un artículo reciente sugiere que existe un proceso completamente nuevo y desconocido para la producción de oxígeno en la Tierra, proveniente de lugares inesperados.
Los investigadores se propusieron inicialmente documentar el consumo de oxígeno por parte de organismos marinos en el fondo del Océano Pacífico, en un área de interés para la minería. Sin embargo, en lugar de observar una disminución del oxígeno, encontraron niveles sostenidos y sorprendentes que los llevaron a dudar de sus propios equipos de medición. Este oxígeno podría estar vinculado a los nódulos polimetálicos ricos en metales que se encuentran dispersos en el lecho marino, los cuales las empresas mineras ansían aprovechar. Los nódulos podrían estar generando suficiente carga eléctrica para dividir el agua de mar, desencadenando la producción de oxígeno a través de un proceso conocido como electrólisis.
A pesar de los hallazgos prometedores, el equipo de investigación reconoce la necesidad de realizar más estudios para validar estas teorías. Unos de los autores de la investigación han expresado escepticismo inicial sobre sus hallazgos, pero ahora sostienen firmemente la validez de sus datos. Esta nueva información ha comenzado a resonar en las discusiones de las reuniones de la ISA, donde se han presentado preocupaciones sobre la importancia de investigar más antes de permitir la minería. Actualmente, hay un creciente apoyo por parte de diferentes países para establecer una moratoria sobre la minería en aguas profundas, a la espera de que se implementen regulaciones que protejan el medio ambiente marino.
En última instancia, se espera que las decisiones que se tomen, ya sea la aprobación o restricción de la minería en el fondo marino, tengan repercusiones significativas no solo para los ecosistemas oceánicos, sino también para el futuro de la producción de materiales utilizados en tecnologías sostenibles.
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