Descubre este asombroso atlas de nubes de Marte.

Investigadores han presentado recientemente un nuevo "atlas de nubes" de Marte, el cual compila 20 años de imágenes de nubes y tormentas observadas en el planeta rojo. Esta base de datos, accesible online, permite a los usuarios explorar una diversidad de fenómenos meteorológicos marcianos capturados por la misión Mars Express de la Agencia Espacial Europea, que ha estado orbitando Marte desde 2005 y ha recogido miles de imágenes con su instrumento High Resolution Stereo Camera (HRSC).

Las imágenes revelan fenómenos atmosféricos interesantes. Por ejemplo, se pueden observar nubes de ondas gravitacionales, representadas por líneas blancas, así como áreas de polvo levantado por el viento, que aparecen en tonos marrones. Un cambio en el color del polvo podría señalar vientos extremadamente rápidos, un fenómeno que está siendo investigado por un equipo de científicos.

Daniela Tirsch, del DLR (Agencia Espacial Alemana), destacó que las nubes en Marte presentan una diversidad y singularidad comparables a las de la Tierra. Uno de los fenómenos que más le fascinan son las "calles de nubes", que son filas lineales de nubes esponjosas que se forman alrededor del gran volcán Tharsis y en las tierras bajas del norte durante la primavera y el verano. Si bien estas estructuras pueden recordar a las nubes cúmulus de la Tierra, se desarrollan bajo condiciones atmosféricas diferentes. También se han documentado impresionantes tormentas de polvo que pueden abarcar cientos de kilómetros y, en ocasiones, cubrir el planeta por completo.

Entre los fenómenos destacados se encuentran las ondas Lee, que son nubes onduladas formadas cuando el viento choca con obstáculos como montañas y crestas. Estas nubes se forman en la zona de sotavento y su forma varía según el terreno que las crea.

El estudio de las nubes marcianas es esencial para obtener información sobre su atmósfera, el clima y el material polvoriento llamado regolito que cubre la superficie planetaria. Comprender estos aspectos es crucial no solo para el conocimiento del Marte actual y su historia, sino también para futuros objetivos, como garantizar el aterrizaje seguro de naves más pesadas en su superficie. Con la prolongación de la misión Mars Express hasta al menos 2026, los investigadores esperan seguir ampliando esta base de datos y perfeccionando su comprensión de la atmósfera de Marte.

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