Analizando en exceso la televisión de baja calidad con el arquitecto de The Crush House.
Vimos el programa de telerrealidad más absurdo que encontramos, junto a la directora de The Crush House, Nicole He, y durante la experiencia, nos enteramos sobre la cría de Shrek en TikTok.
Es un desafío decidir qué programa ver durante una maratón de televisión. Este dilema me acompaña cuando me reúno con Nicole He, directora de The Crush House, en un espacio de co-trabajo en Brooklyn. En lugar de simplemente hablar sobre su próximo simulador de reality show o hacer una demostración del mismo, propongo primero ver un episodio de reality TV. Ella acepta, y pronto estamos frente a una enorme pantalla llena de aplicaciones de streaming, intentando decidir qué tipo de entretenimiento "inútil" nos apetece.
Nicole menciona varios programas que aún no ha visto, pero uno destaca: Couple to Throuple. Esta serie de Peacock presenta a parejas que experimentan con la poligamia en un resort, ofreciéndoles una variedad de solteros para interactuar. Aún resuena en mí su representación poco acertada de la poligamia desde que vi su primera temporada. Para analizar a fondo la grotesca emoción de la televisión real y su influencia en The Crush House, parece imprescindible sumergirse en el lodo de este tipo de contenido.
Nicole He no es ajena a la televisión de realidad, aunque no se considera una "fanática" ferviente. Su interés es más casual y se alinea con temas más amplios que ha explorado a lo largo de su carrera. Es conocida por su creación del True Love Tinder Robot, un dispositivo que reacciona a los perfiles de aplicaciones de citas mediante sensores de mano. Anteriormente trabajó en Google, explorando la relación de la humanidad con la tecnología y consigo misma mientras se embarca en su nuevo proyecto de videojuego.
Desarrollado por Nerial, The Crush House permite a los jugadores asumir el papel de camarógrafo en un show de estilo Big Brother. Su tarea es documentar el drama entre un grupo de solteros que coquetean y discuten, mientras atienden las demandas de una audiencia ansiosa en tiempo real. La propuesta curiosa se presenta como un "disparador de sed" en un juego de simulación cómica.
El voyeurismo es parte del placer de ver reality TV, comenta Nicole al hablar de la filosofía de The Crush House. "Puedes observar a las personas hacer cosas que son un poco locas, incluso tener relaciones sexuales. Hay una tensión en eso. Muchos piensan: 'quizás me gusta, pero me incomoda hacerlo'. Estas son emociones interesantes para quienes consumen este tipo de medios, y son parte de lo que intentamos alcanzar en el juego sin moralizar".
Durante el primer episodio de Couple to Throuple, que imita la estructura típica de programas de citas con solteros atractivos y desafíos semanales innecesarios, Nicole y yo comentamos su contenido mientras reímos de los personajes y sus impredecibles comentarios. Esta dinámica provoca que Nicole analice lo que resulta atractivo incluso en los programas más cuestionables. "Es similar a ver horror; experimentas emociones como la indignación, pero en un espacio seguro", reflexiona.
Al concluir el episodio, comenzamos a desmenuzar lo que hemos visto. Nicole recalca cómo programas como Couple to Throuple difuminan las líneas entre la verdad y la ficción. Aunque la superficialidad es el atractivo principal, también encuentra momentos de humanidad entre absurdos extremos. Resalta la conexión emocional genuina de un participante que busca incorporar a una mujer en su relación porque desea que su pareja tenga una amistad cercana con otra mujer.
Nuestra conversación se desplaza hacia los videojuegos y el vínculo que tienen con la televisión real. Criticamos la forma en que Couple to Throuple trata a los solteros como piezas de ajedrez, una dinámica que se relaciona con la narrativa de los juegos. Esto lleva a Nicole a reflexionar sobre el diseño de The Crush House.
Inspirado por Terrace House, el juego permite que los jugadores seleccionen personajes que interactúan en un entorno simulado. El sistema llamado Rigamarole genera combinaciones de personajes, creando así una simulación de reality TV que se siente orgánica y reactiva. A lo largo del desarrollo, el equipo optó por centrarse en una simulación fuerte, dejando de lado características que complicaban la premisa.
Nicole observa paralelismos con el fenómeno de The Sims y cómo la gente ha creado sus propios "reality shows" en TikTok, donde incluso se documentan linajes ficticios de personajes. La compasión y la diversión del espectador se unen en un diseño que es tanto crítico como reverente hacia la televisión de "basura".
A lo largo de nuestra charla, ambos comenzamos a reflexionar sobre el reality TV auténtico y sus implicaciones, sobre cómo la trayectoria de estos formatos podría verse afectada si los concursantes se unieran para proteger sus derechos. Todo lo que compone esta experiencia de consumo está inmerso en una crítica inherente a la superficialidad del contenido y las realidades detrás de él.
The Crush House se lanzará oficialmente el 9 de agosto para PC.
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