El testimonio de un empleado de Rippling involucrado en espionaje para Deel parece sacado de una película.

El miércoles, Rippling hizo pública la declaración jurada de un empleado que confesó haber actuado como espía para Deel, el competidor de la empresa de tecnología de recursos humanos. La historia, que incluye elementos de una película de espionaje corporativo, como una operación encubierta y un teléfono destruido, se enmarca en el contexto de una reciente demanda que Rippling presentó contra Deel. Este conflicto entre ambas compañías ha tenido varios episodios notables.

Rippling, reconocido como una plataforma de gestión de trabajo, anunció la semana pasada que había demandado a Deel en relación con este presunto espionaje. Las acusaciones cubren desde violaciones a la ley RICO, normalmente utilizada para procesar a miembros de la mafia, hasta la apropiación indebida de secretos comerciales y competencia desleal. En ese momento, la identidad del empleado involucrado no fue revelada, pero esto cambió el miércoles con la publicación de su declaración jurada, firmada el 1 de abril.

Según el documento, Keith O’Brien fue contratado por Rippling en julio de 2023 en el departamento de nómina global y cumplimiento normativo en la oficina de Dublín. A principios de 2024, O’Brien entrevistó para un puesto en Deel y, aunque no fue seleccionado, logró conectarse con el fundador de Deel a través de LinkedIn. Posteriormente, decidió iniciar un negocio de consultoría de nómina y propuso a Deel colaborar con él, informándoles que planeaba dejar Rippling para dedicarse a tiempo completo a esta nueva empresa. Durante su testimonio, O’Brien afirm ó que Bouaziz y su padre, Philippe Bouaziz, CFO de Deel, le sugirieron que en lugar de renunciar, espiara a Rippling para ellos.

El empleado declaró que le ofrecieron pagarle €5,000 al mes, comenzando con un pago inicial de US$6,000 y otras transacciones en criptomonedas. O’Brien admitió que realizó búsquedas en Slack, Google Drive y otros recursos de Rippling para obtener información y comunicó a Deel sobre pistas de ventas, hojas de ruta de productos, cuentas de clientes y detalles sobre países sancionados.

La demanda sostiene que la actividad de espionaje consumió cuatro meses, durante los cuales O’Brien compartió información sobre cientos de empresas que habían solicitado una demostración de Rippling, notas sobre prospectos de ventas y detalles de los clientes de Deel con los que Rippling se encontraba en negociaciones.

O’Brien, creyendo que estaba eliminando las pruebas, se percató de que algunas grabaciones de pantalla que tomó con su teléfono se habían respaldado en su cuenta de iCloud sin su conocimiento. Según la demanda, Rippling diseñó una trampa para exponer al espía enviando una carta legal amenazante a la directiva de Deel, afirmando que empleados de Rippling estaban comentando sobre información que podría avergonzar a Deel en un canal de Slack llamado "d-defectors". Aunque este canal existía, resultó ser un engaño.

El testimonio revela que O’Brien fue instruido a investigar este canal, pero poco después le indicaron que podría ser una trampa. Al visitar la oficina el 14 de marzo, un abogado le confrontó con una orden judicial para revisar sus dispositivos, a lo que O'Brien respondió entregando su computadora portátil pero escondiendo su teléfono. Se refugió en el baño de la oficina, reinició su celular y simuló desecharlo. Luego, destruyó su viejo teléfono con un hacha y lo tiró por el desagüe en casa de su suegra, según su testimonio.

A pesar de que un abogado intentó detenerlo advirtiendo que debía testificar, O’Brien se marchó y comenzó a intercambiar mensajes con el CEO de Deel y otros que pensaba representaban a la empresa. En una de las sugerencias, se propuso que O’Brien y su familia volaran a Dubái, dado sus convenios de extradición. Durante estas conversaciones, recibió instrucciones de declarar a las autoridades que Rippling facilitaba pagos a Rusia y que él estaba siendo acosado por intentar ser un informante. Aunque al principio O’Brien siguió este consejo, más tarde se dio cuenta de que era falso.

Finalmente, decidió contratar a su propio abogado y, después de sentirse ansioso e incómodo con la situación, eligió cooperar con las autoridades y contar la verdad.

Deel no ha respondido a las solicitudes de comentarios, pero su representante anteriormente declaró que Rippling intenta desviar la atención de las acusaciones de violaciones a leyes de sanciones en Rusia con afirmaciones sensacionalistas. El abogado de Rippling, por su parte, sostiene que poseen pruebas contundentes que implican a altos ejecutivos de Deel en un claro esquema de espionaje corporativo. La tensión entre estas dos empresas se mantiene, y algunas voces dentro de la industria están apoyando la acción de Rippling.