Los hackers de ROM son los responsables del regreso de Backyard Baseball.
El regreso de Backyard Baseball a las computadoras modernas podría parecer un simple proceso de emulación, pero en realidad fue mucho más complejo.
Backyard Baseball ’97, en su nueva versión para Steam, puede parecer una simple reestreno, pero su regreso al mercado ha implicado un trabajo considerable. Este juego infantil, que inició la exitosa franquicia Backyard Sports, se presenta en una fórmula sin adornos, conservando la esencia de su lanzamiento original en 1997, salvo por algunas características de Steam como los logros.
La colaboración entre Playground Productions y Mega Cat Studios, desarrolladores de Wrestlequest, fue crucial para revivir este clásico. Sin embargo, enfrentaron un gran obstáculo: no contaban con el código fuente del juego. Esto exigió un extenso esfuerzo por parte de expertos en ROM hacking y creación de mods, quienes tuvieron que realizar ingeniería inversa para hacer que los PCs modernos “creyeran” que podían ejecutar Backyard Baseball ’97.
John Simon, ingeniero senior, compartió su pasión por la ingeniería inversa, comenzando su trayectoria en el desarrollo de herramientas para speedrunners y extendiendo su atención a Backyard Sports, donde creó los recursos que revitalizaron el juego en línea. Este interés por la modificación de juegos también atrajo la atención de Mega Cat, cuyos miembros se conocieron en comunidades de retro gaming.
Cuando Playground Productions se asoció con Mega Cat y contrató a Simon, un equipo de aproximadamente diez desarrolladores se puso a trabajar en el regreso de Backyard Baseball. A pesar de obtener numerosos discos y archivos sobre la serie, el desafío radicaba en que no había acceso al código fuente original. En lugar de compilar el juego directamente, el equipo tuvo que descompilar, interpretar y recompilar scripts para que el juego funcionara nuevamente.
Para llevar a cabo esta tarea, Mega Cat recurrió a un marco de parches que manipulaba el juego al momento de cargarse, permitiendo correcciones y ajustes necesarios. Este proceso de prueba y error fue prolongado, dado que Humongous utilizó un motor de juego con características peculiares que no eran compatibles con estándar modernos.
A pesar de los altos estándares técnicos que representó el juego original, el trabajo de Mega Cat fue sumamente especializado incluso para adiciones como logros. Simon explica que más que emulación, estaban creando un entorno en el que el juego creía estar corriendo en un PC de 1996 con Windows 95.
El lanzamiento de Backyard Baseball ’97 no es el final del camino para Mega Cat, que planea llevar otros juegos de Backyard Sports a más plataformas y convertir la serie en una franquicia multimedia. Sin embargo, en el corto plazo, es poco probable que el juego llegue a consolas debido a los estándares técnicos que deben cumplir.
La colaboración entre Playground Productions y Mega Cat continuará, ya que se han comprometido a lanzar varios títulos de la serie en el futuro. A pesar de que el código fuente se ha perdido para la mayoría de los títulos, Simon tiene la esperanza de que algún desarrollador de Humongous pueda aparecer con el código y facilitar esta tan esperada recuperación.
Backyard Baseball ’97 ya está disponible para PC en Steam.
