La misión de defensa planetaria Hera despega con rumbo a Marte.
La misión Hera de la Agencia Espacial Europea se dirige hacia Marte, donde recibirá un impulso gravitacional antes de continuar su trayecto hacia su objetivo de asteroide.
Hera, la misión de defensa planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA), tiene programado realizar un sobrevuelo cercano a Marte en marzo de 2025. Este evento tiene como objetivo reunir impulso adicional en su trayectoria hacia el sistema de asteroides binarios Didymos. Durante su aproximación, la sonda pasará por las órbitas de las lunas de Marte, Deimos y Fobos, y llevará a cabo observaciones científicas de Deimos y la superficie del planeta. Estas actividades se realizarán en colaboración con el orbitador Hope de los Emiratos Árabes Unidos y proporcionarán datos preparatorios para la misión MMX (Martian Moons eXploration) de JAXA-DLR, que está programada para ser lanzada en 2026.
La misión de Hera es una continuación de la misión DART de NASA, que colisionó intencionadamente con un asteroide en 2022 para probar si el impacto de una sonda espacial podría alterar la trayectoria de un asteroide. Este experimento tuvo éxito, y ahora los científicos buscan obtener más información detallada sobre los efectos del impacto de DART sobre el asteroide y su composición.
Para alcanzar su destino, Hera realizó su primera maniobra el 23 de octubre y el 6 de noviembre, utilizando sus propulsores. Esta maniobra fue dividida en dos partes: una quema inicial mayor y una quema de corrección más pequeña después de medir con precisión la trayectoria de la nave. Dichas maniobras lograron ajustar la trayectoria de Hera para orientarla hacia Marte, donde se prevé que realice un pequeño ajuste el 21 de noviembre para afinar su aproximación.
Al llegar a Marte, Hera aprovechará la gravedad del planeta para impulsarse hacia Dimorphos, el compañero menor del asteroide Didymos, al que llegará a finales de 2026. Durante su paso por Marte, la sonda llevará a cabo operaciones científicas, entre las que se incluye el estudio de Deimos, ya que pasará a una distancia de aproximadamente 185 millas de la luna.
Las circunstancias han sido favorables, ya que Pablo Muñoz del Centro Europeo de Operaciones Espaciales de la ESA indicó que Marte se encuentra en la posición adecuada para ayudar a Hera, lo que ha permitido diseñar una trayectoria eficiente que optimiza el combustible y acelera la llegada a los asteroides.
