El telescopio Euclides detecta un raro Anillo de Einstein en una galaxia cercana.
Un telescopio espacial ha detectado un fenómeno poco común en el que se observa un anillo de luz alrededor del centro de una galaxia.
El telescopio espacial Euclid ha logrado capturar una imagen impresionante que muestra un fenómeno extremadamente raro: un anillo de luz en el centro de una galaxia, conocido como Anillo de Einstein. Estas estructuras son visibles en las imágenes de los telescopios debido a los efectos distorsionadores de la gravedad, lo que permite a los investigadores examinar galaxias distantes que de otro modo serían invisibles. El anillo fue observado alrededor del núcleo de la galaxia NGC 6505, que se encuentra a una distancia de 590 millones de años luz de la Tierra. Este anillo es el resultado de la luz de una galaxia de fondo situada a unos 4.42 mil millones de años luz, que ha sido deformada en forma de anillo por la masa de la galaxia del primer plano. Este fenómeno, llamado lente gravitacional, no es inusual; sin embargo, es raro que las galaxias estén alineadas de tal manera que produzcan un anillo de luz perfecto.
El investigador principal, Conor O’Riordan, del Instituto Max Planck de Astrofísica en Alemania, afirma que "un Anillo de Einstein es un ejemplo de lente gravitacional fuerte. Todas las lentes fuertes son especiales, porque son muy raras y son increíblemente útiles científicamente. Esta en particular es especial, porque está muy cerca de la Tierra y su alineación la hace muy hermosa".
La observación de este objeto fue un hallazgo casual, ya que el telescopio Euclid se encontraba en su fase de pruebas en septiembre de 2023. A pesar de que las imágenes eran borrosas y desenfocadas, uno de los investigadores logró identificar indicios de que podría haber algo significativo y decidió investigar más a fondo. Bruno Altieri, científico del archivo de Euclid, comentó: "Veo los datos de Euclid a medida que llegan. Incluso desde la primera observación, pude verlo, y después de que Euclid realizara más observaciones de la zona, pudimos ver un Anillo de Einstein perfecto. Para mí, que tengo un interés de toda la vida en las lentes gravitacionales, eso fue asombroso".
El Anillo de Einstein resulta emocionante para los investigadores no solo por su rareza, sino también porque puede ayudarles a estudiar fenómenos como la materia oscura y la energía oscura, que son invisibles pero se pueden investigar mediante sus efectos gravitacionales. Euclid se dedicará a estudiar la materia oscura observando estos tipos de efectos. Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid, expresó su fascinación por el hecho de que este anillo se haya observado dentro de una galaxia bien conocida, que fue descubierta por primera vez en 1884. “La galaxia ha sido conocida por los astrónomos durante mucho tiempo. Y, sin embargo, este anillo nunca se había observado antes. Esto demuestra cuán poderoso es Euclid para encontrar cosas nuevas incluso en lugares que creíamos conocer bien. Este descubrimiento es muy alentador para el futuro de la misión de Euclid y demuestra sus fantásticas capacidades," comentó Pettorino.
O’Riordan concluyó enfatizando que "Euclid va a revolucionar el campo, con todos estos datos que nunca hemos tenido antes". La investigación ha sido publicada en una revista especializada en astronomía y astrofísica.
