El hacha de DOGE llega a bibliotecas y museos.
El Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas ha contado con el respaldo de ambos partidos durante mucho tiempo. Sin embargo, tras varios intentos, el presidente Donald Trump ha asestado un duro golpe a la institución.
La administración de Trump, en colaboración con el Departamento de Eficiencia del Gobierno dirigido por Elon Musk, ha reducido drásticamente las operaciones de una pequeña agencia federal que financia bibliotecas y museos en todo el país. Estas recortes ponen en peligro actividades como excursiones escolares, clases para personas mayores y el acceso a servicios digitales populares, incluido el aplicativo de libros electrónicos Libby.
El lunes, los directivos del Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas (IMLS) comunicaron a 77 empleados, casi todo el personal, que eran colocados en licencia administrativa pagada de forma inmediata. Uno de los trabajadores, que prefirió permanecer en el anonimato por temor a represalias, confirmó el despido. Esta decisión se produjo tras la reciente designación de Keith Sonderling, el subdirector de trabajo, como director interino del IMLS.
Representantes del sindicato American Federation of Government Employee Local 3403, que agrupa a unos 40 empleados de IMLS, informaron que Sonderling se reunió con líderes de la agencia a finales del mes pasado. Después de esa reunión, Sonderling envió un correo electrónico al personal destacando la importancia de las bibliotecas y museos en la formación de una percepción de excepcionalismo y patriotismo en la próxima generación.
El personal que se presentó a trabajar el lunes fue instruido a entregar sus computadoras y perdió acceso a sus correos electrónicos gubernamentales antes de ser enviado a casa. La incertidumbre sobre cuándo o si volverán a sus puestos de trabajo persiste. Un empleado expresó que la situación es desgarradora en muchos aspectos.
El presupuesto anual de IMLS es inferior a un dólar por persona en EE. UU. A pesar de ello, la agencia otorgó más de $269.5 millones a bibliotecas y museos el año pasado, según su base de datos de subvenciones. Gran parte de los fondos se distribuyen como reembolsos, pero ahora no hay personal para gestionar los pagos de los fondos previamente asignados. Según el sindicato, la falta de personal puede llevar a la terminación de la mayoría de las subvenciones otrogadas.
Aproximadamente el 65% de la financiación estaba destinado a diferentes estados, cada uno con un mínimo de aproximadamente $1.2 millones. Este dinero se puede utilizar para iniciativas estatales o para cubrir gastos de instituciones locales de museos y bibliotecas, como formación del personal y software de gestión. California y Texas han recibido las mayores asignaciones, $12.5 millones y $15.7 millones, respectivamente.
Proyectos específicos también han sido beneficiados, como un museo en Idaho que había planeado destinar $10,350 a excursiones escolares, o un museo en Carolina del Norte que recibió $23,500 para talleres de arte para personas mayores. Varias tribus indígenas se han beneficiado de estas subvenciones para adquirir aplicaciones que proporcionan acceso gratuito a ebooks y audiolibros.
El fundador y CEO de OverDrive, que desarrolla Libby, señala que han estado presionando al Congreso y legislaturas estatales por más fondos para bibliotecas, resaltando que no hay evidencia de que los fondos federales sean mal utilizados. Expertos advierten que la reducción del IMLS podría forzar a museos y bibliotecas a limitar sus servicios, afectando especialmente a aquellas en áreas rurales y a las más vulnerables.
La creación del IMLS se remonta a una ley de 1996 con respaldo bipartidista, pero ciertos grupos y políticos han manifestado su preocupación por el acceso público a contenidos que consideran inapropiados. La situación actual podría desembocar en un enfrentamiento entre funcionarios de Trump, el Congreso y los tribunales federales, mientras las bibliotecas y museos se preparan para un posible ajuste significativo de sus servicios.