South of Midnight podría ser la emocionante aventura de acción de B que Xbox realmente necesita.

Compulsion Games, con sede en Montreal y adquirida por Microsoft en 2018, ha estado desarrollando South of Midnight. Esta aventura gótica y fantástica se sitúa en un pueblo ficticio del profundo sur americano llamado Prospero y sigue la historia de Hazel, una recién graduada de secundaria que, en su camino hacia la universidad, pierde a su madre durante una tormenta. Este trágico evento da inicio a un relato folclórico que podría ofrecer una de las experiencias visuales y sonoras más singulares en el ámbito de los videojuegos este año. Aunque el juego no reinventa la jugabilidad, presenta un acabado pulido en términos de plataformas, combate y exploración.

En su primer título bajo el ala de Microsoft, South of Midnight demuestra que la compañía ha realizado acertadas inversiones en su adquisición. Este juego está planteado como una producción de presupuesto medio, con una duración aproximada de diez a doce horas, pero la experiencia jugable en su tercer capítulo sugiere una escala mucho mayor. En este punto del juego, Hazel ha desarrollado poderes como "Weaver", una sanadora de vínculos rotos y espíritus, y se embarca en una misión para rescatar a su madre y explorar la historia familiar relacionada con los Weavers, luchando al mismo tiempo contra criaturas malignas conocidas como Haints.

El territorio ha sido corrompido por seres malignos y enredaderas espinosas, áreas que Hazel deberá atravesar usando ganchos mágicos para derrotar enemigos. La demostración inicia en el capítulo tres, con una sección de plataformas donde se pueden experimentar diversas mecánicas de movimiento como correr, saltar, escalar y ejecutar cambios de dirección mientras se pelea. A pesar de que no ofrece innovaciones importantes al género de acción y aventura, las mecánicas actuales se sienten ágiles y precisas.

En este capítulo, la tarea principal de Hazel es liberar a Catfish, un gran pez gato, que se encuentra aprisionado por un árbol gigante fusionado con un ser humano. Para conseguirlo, el jugador debe recolectar espíritus encapsulados en botellas de vidrio azules, mientras descubre la trágica historia detrás de la existencia de este singular árbol humano. La narrativa se enriquece con una banda sonora que acompaña la historia de manera similar a un Coro Griego, aportando una calidad musical única a la experiencia.

Cuando no está saltando entre plataformas o interactuando con personajes, Hazel se enfrenta a los Haints utilizando sus ganchos de crochet. El combate se presenta como sencillo pero dinámico y divertido. Los controles permiten encadenar ataques y ejecutar esquivas o paradas con un buen tiempo. Además, los jugadores pueden atraer y empujar enemigos, purificándolos para obtener salud adicional.

Uno de los aspectos más impresionantes del juego son sus visuales, gracias a la utilización de Unreal Engine 5. Esta obra presenta un estilo visual que recuerda a la animación stop-motion y se asemeja a producciones como Coraline. La fluidez de la animación, que corre a 60 cuadros por segundo, combina un arte cautivador con efectos visuales impresionantes.

El sonido también juega un papel crucial en la experiencia. La banda sonora, repleta de banjos y percusiones, se integra con la narrativa, mientras que los efectos de sonido añaden matices realistas al entorno y las acciones de combate. Además, la interpretación de la actriz Adriyan Rae como Hazel es destacable, así como el acento cajún de Catfish, que aporta autenticidad a los diálogos.

En conclusión, South of Midnight se perfila como uno de los lanzamientos más distintivos del año. Su animación inspirada en stop-motion y una banda sonora que da vida al mundo del juego sugieren que este título combina estilo y contenido de manera efectiva. Si el resto del juego mantiene esta calidad, podría convertirse en una de las propuestas más interesantes que se presentarán en el ámbito de los videojuegos.