¿Qué sucede cuando los adolescentes confían en desconocidos en línea?
Los padres a menudo no comprenden los importantes riesgos que los adolescentes están asumiendo.
Lennon Torres recibió su primer iPhone a los 13 años, lo que la llevó a unirse rápidamente a las redes sociales que utilizaban sus amigos, como Facebook, Instagram y Snapchat. Sin embargo, su experiencia fue muy diferente a la de otros jóvenes, ya que era concursante de un reality show y aparecía con frecuencia en Dance Moms. A medida que creaba su perfil en línea, muchos fanáticos comenzaron a contactarla, generando mensajes de apoyo, pero también amenazas de muerte. A pesar de que sus padres aceptaban su identidad como persona trans, la falta de conexión con la comunidad LGBTQ+ la llevó a unirse a sitios de chat gay, donde falsificó su edad para acceder.
Lo que siguió fue una dura lección sobre la explotación sexual. Aunque a veces charlaba con quienes parecían amigos, muy a menudo se encontraba con hombres adultos que se mostraban amables y halagadores, pero que ocultaban intenciones oscuras. Al buscar educación sexual y aclarar dudas que no abordaba en la escuela ni con sus padres, los hombres empezaron a presionarla para que realizara actos sexuales frente a la cámara. Cuando se negaba, la amenazaban con difundir imágenes capturadas. Para sentirse más segura, a menudo cedía a sus demandas. Reflexionando sobre su experiencia, Torres mencionó lo cerca que estuvo del fenómeno de la sextorsión, que ha llevado a muchos jóvenes a la desesperación e incluso al suicidio.
Al comenzar a salir a los 15 años, Torres dejó de usar esos sitios. Actualmente, trabaja en la Heat Initiative, una organización que desafía a las empresas tecnológicas a combatir el abuso sexual infantil en sus plataformas. Aunque su experiencia es particular debido a su notoriedad en las redes sociales, no es un caso aislado. Ahora es común que los adolescentes construyan relaciones profundas con extraños en línea, una realidad compleja que sus padres pueden no entender, ya que crecieron temiendo a los "extraños".
En los últimos años, el grooming y la explotación en línea han aumentado alarmantemente. Desde 1998, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados ha recibido más de 186,000 reportes de este tipo de abuso, un incremento significativo en comparación con los 707 informes del año de su fundación. Sin las redes sociales, estas conexiones de riesgo no tendrían el mismo alcance. Plataformas como Instagram han tomado medidas recientes para proteger a los menores, como hacer las cuentas privadas por defecto, pero aún queda mucho por hacer en términos de regulación y seguridad.
La mayoría de los adolescentes parecen subestimar los peligros de las redes sociales y algunos comparten información íntima con contactos en línea, considerando la divulgación de imágenes explícitas como algo común. A menudo se sienten más seguros hablando con extraños que con sus pares en la vida real, lo que puede parecerles una forma de escapar de su soledad y ansiedad.
El entorno social ha cambiado significativamente, lo que ha llevado a los jóvenes a buscar conexiones en línea. Sin embargo, muchas veces, estas relaciones pueden ser más perjudiciales que beneficiosas, llevando a situaciones de explotación. A pesar de que ansían relaciones significativas, la Torre y expertos advierten que los adolescentes deben ser cautelosos al arriesgarse con extraños en línea y aprender a confiar más en sus relaciones reales.
Por lo tanto, es crucial que los padres mantengan un diálogo abierto y frecuente sobre los riesgos de internet, apoyando a sus hijos en momentos difíciles y recordándoles que no serán juzgados si se convierten en víctimas de explotación en línea. La clave está en guiar a los jóvenes hacia relaciones sanas, ya sea con amigos de confianza o adultos que puedan ofrecer apoyo genuino.
