Numerosas comunidades indígenas siguen sin acceso a internet de banda ancha. Aquí te explicamos por qué.
Se han destinado miles de millones para conectar las tierras tribales rurales con acceso en línea confiable, sin embargo, la complejidad de la infraestructura y el escepticismo arraigado ralentizan este proceso.
En el contexto de la pandemia global de 2020, el gobierno federal de EE. UU. prometió mejorar el acceso a internet en comunidades indígenas al destinar importantes fondos a iniciativas de banda ancha de alta velocidad. Sin embargo, a pesar de estas inversiones, las comunidades indígenas en tierras tribales siguen enfrentando desafíos significativos. Mientras que el 90% de los hogares estadounidenses tiene acceso a servicios de internet de banda ancha, solo el 71% de los hogares de indígenas americanos y nativos de Alaska cuentan con suscripción a internet, según datos del censo más reciente.
La conexión a internet de alta velocidad se ha convertido en un factor crucial para el bienestar social, educativo y económico. A pesar de los esfuerzos, el American Indian Policy Institute revela que el 18% de los residentes en reservas tribales carecen completamente de acceso a internet, y un 33% depende de sus teléfonos inteligentes para conectarse, lo cual se traduce en conexiones poco fiables para aproximadamente el 31% de los encuestados.
Un estudio de julio de 2023 indica que las comunidades tribales tienen un 21% menos de acceso a internet en comparación con las áreas no tribales vecinas. Además, las velocidades de descarga son alrededor del 75% más lentas en estas regiones, y los costos de servicios básicos de internet están un 11% por encima de los de otras áreas. A pesar de los distintos factores que podrían explicar estas disparidades, se señala que queda un considerable margen de variación sin respuesta.
En un mundo donde la vida diaria depende cada vez más del internet, las comunidades indígenas se encuentran en una desventaja digital. Un estudio del Center for Retirement Research alega que los miembros de comunidades tribales son menos propensos a recibir beneficios de Seguro Social, a pesar de tener tasas de pobreza más altas, lo que se debe en parte al traslado de muchos recursos y servicios a plataformas en línea.
La laxitud en el acceso a internet no es un problema fácil de resolver, aunque existen soluciones. Algunas compañías privadas han expresado su intención de trabajar para conectar a las comunidades rurales e indígenas, pero sus esfuerzos se ven limitados por negociaciones tribales y federales, así como por la dinámica del mercado. Muchos líderes indígenas están buscando sus propias soluciones, lo que plantea preguntas sobre la soberanía tribal y la privacidad digital.
En 2025, se observaron nuevas estrategias de financiamiento, aunque aún persisten obstáculos. Desde 2009, se han llevado a cabo esfuerzos para abordar la brecha digital, pero la inversión federal en territorios indígenas ha sido mínima en comparación con las necesidades. En 2021, se lanzó el Tribal Broadband Connectivity Program, que aseguró fondos específicos para conectividad tribal, dando lugar a la apertura de un espacio prioritario que permitió a las comunidades obtener licencias de espectro.
Hay una creciente preocupación sobre la continuidad de estos fondos bajo la administración actual, ya que muchos en el país indígena temen que los recursos asignados se vean comprometidos o retirados.
A medida que algunas comunidades optan por colaborar con grandes empresas de telecomunicaciones para mejorar el acceso, otras buscan construir sus propias redes de internet. Matthew Rantanen, un defensor de la conectividad indígena, lidera esfuerzos que permiten a las comunidades establecer sus propias infraestructuras, enfatizando la importancia de mantener el control sobre sus redes y datos.
A pesar de las inversiones y promesas, los resultados son lentos. La planificación y construcción de proyectos de fibra óptica es un proceso que puede tardar años, y para muchos en las comunidades indígenas, la espera puede resultar poderosa e incierta. Se reconoce que se requieren estrategias sostenibles y colaborativas que aseguren que las comunidades no solo estén conectadas, sino que también mantengan el control sobre su acceso y uso de la tecnología.
