La NASA ha creado nuevos neumáticos para Marte, muy diferentes a los convencionales.
El futuro se presenta de manera poco convencional.
NASA está explorando el futuro de la movilidad en Marte con la prueba de unos innovadores neumáticos que utilizan aleaciones con memoria de forma. Estas llantas tienen la capacidad de deformarse considerablemente al atravesar terrenos difíciles y, posteriormente, regresar a su forma original. Santo Padula, ingeniero de investigación de materiales en el Centro de Vuelo Espacial Glenn de la NASA, explicó que este sistema permite deformaciones hasta el eje de la llanta, algo que no era posible con los sistemas metálicos convencionales.
Recientemente, se realizaron pruebas de estos neumáticos en un terreno que simula las condiciones marcianas en las instalaciones de Airbus Defence and Space en el Reino Unido. Los ingenieros confirmaron que los neumáticos superaron las pruebas en esta topografía artificial, lo que supone una buena señal para futuras misiones.
El material de estos neumáticos está hecho de níquel y titanio, capaz de soportar tensiones extremas, a diferencia de los modelos anteriores que utilizaban acero y que eran más propensos a deformaciones permanentes. Los rovers actuales en Marte, como Perseverance y Curiosity, utilizan llantas de aluminio que han sufrido daños significativos durante su exploración del desierto marciano.
Para futuras exploraciones, especialmente en vehículos tripulados en Marte o la Luna, contar con neumáticos resistentes a daños sería crucial, dado que reparar un neumático pinchado en otro planeta podría ser una tarea complicada. Este tipo de material auto-reparable también podría ser esencial para estructuras en el espacio. Por ejemplo, la Luna carece de una atmósfera protectora, lo que significa que su superficie recibe impactos constantes de micrometeoritos.
Padula expresó la necesidad de nuevos materiales que puedan absorber la energía de estas colisiones para asegurar la construcción de hábitats que alberguen a astronautas y científicos en sus misiones lunares y marcianas. Quizás en el futuro, los rovers de Marte, bases lunares e incluso vehículos ferroviarios en la Luna incorporen este metal elástico diseñado para enfrentar los desafíos de otros mundos.