La NASA descubre inesperadas grandes cantidades de hielo de agua en la Luna.
"Más común de lo que imaginábamos."
NASA se encuentra en una etapa de preparación para establecer una presencia permanente en la Luna y ha hecho un descubrimiento significativo: los depósitos de hielo de agua en la superficie lunar son más amplios de lo que se había pensado anteriormente. Utilizando un instrumento a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter, la agencia espacial identificó el hielo incrustado en el regolito lunar.
Nicky Fox, directora de la Dirección de Misiones Científicas de NASA, anunció en línea que "los nuevos hallazgos revelan que los depósitos de hielo lunar son más extensos de lo que pensábamos, incluso más allá de las regiones sombrías del polo sur." Estos depósitos de hielo pueden ser recursos esenciales para futuros exploradores, ya que podrían proporcionar agua para la protección contra radiaciones, aire, energía e incluso combustible para cohetes.
Investigaciones previas habían localizado hielo en cráteres extremadamente fríos en o cerca del polo sur de la Luna, en áreas conocidas como "regiones permanentemente sombreadas" (PSRs). Este es uno de los motivos por los que el programa Artemis de NASA tiene como objetivo aterrizar cerca de estos cráteres. El nuevo estudio, publicado en la revista Planetary Science Journal, identificó una cantidad significativa de hielo en cráteres más distantes.
El investigador de NASA, Timothy P. McClanahan, quien lideró la investigación, explicó que hay "evidencia generalizada de hielo de agua dentro de las PSRs fuera del polo sur, hasta al menos 77 grados de latitud sur." Un mapa elaborado por los científicos muestra las áreas permanentemente sombreadas en el polo sur, con cráteres que registran temperaturas extremas de -325 °F (-198 °C). Algunos de estos cráteres no han visto la luz del sol en miles de millones de años.
Con respecto a la cantidad de agua detectada, se estima que por cada metro cuadrado de superficie con hielo, podrían existir aproximadamente cinco litros más de hielo en los primeros 3.3 pies de la superficie, según McClanahan. El Detector de Neutrones de Exploración Lunar (LEND) de NASA fue capaz de localizar el hielo al indicar dónde se encuentran los bolsillos de hidrógeno congelado en la superficie.
Las teorías sobre la fuente del agua incluyen la llegada de cometas y meteoros a la superficie lunar, así como la posibilidad de que el vapor de agua se haya filtrado naturalmente desde el subsuelo o a través de reacciones químicas entre el oxígeno del suelo lunar y el viento solar.
Cuando los astronautas de NASA regresen a la Luna, a partir de septiembre de 2026, una de sus principales tareas será buscar hielo y recolectar muestras de la superficie para ser traídas de vuelta a la Tierra. Este esfuerzo, si se confirma la existencia de hielo, podría facilitar la recolección de hielo lunar en una futura base. Sin el hielo, la supervivencia en la Luna sería prácticamente insostenible.