Basecamp Research consigue 60 millones de dólares para desarrollar un 'GPT para biología'
Mientras empresas como OpenAI y Anthropic siguen promoviendo el uso del lenguaje cotidiano para solicitar respuestas a agentes de inteligencia artificial, el interés por esta forma de interacción sigue en aumento.
Una nueva startup de Londres, Basecamp Research, ha conseguido levantar 60 millones de dólares para desarrollar un agente de inteligencia artificial centrado en el campo de la biología y la biodiversidad natural. Esta iniciativa surge en un momento en que empresas como OpenAI y Anthropic han popularizado el uso de lenguaje natural para interactuar con asistentes de IA, pero Basecamp Research busca ir más allá, generando nuevas perspectivas que no son posibles para los humanos. Glen Gowers, cofundador y CEO de la compañía, destacó en una entrevista que existe una considerable brecha de datos en la formación de modelos biológicos. Aseguró que algunas de las principales empresas farmacéuticas del mundo están entrenando modelos sin tener suficiente información sobre la naturaleza.
Hasta la fecha, Basecamp Research ha establecido más de 100 asociaciones con organizaciones en 25 países para enriquecer su base de datos con información de fuentes primarias. Aproximadamente 15 de estas colaboraciones están utilizando la IA para el desarrollo de nuevos productos. Por ejemplo, Procter & Gamble está aplicando estos modelos para diseñar enzimas que limpien manchas a bajas temperaturas, mientras que Colorifix trabaja en formulaciones de tintes para tejidos más sostenibles.
Uno de los logros más notables de Basecamp Research es que su modelo BaseFold supera a AlphaFold 2, el cual recibió recientemente un premio Nobel en Química por sus creadores en DeepMind, en la predicción precisa de estructuras de proteínas complejas y la interacción de pequeñas moléculas. La visión de los fundadores para construir una IA en biología es ambiciosa; están desarrollando sus modelos desde cero. Gowers y su socio Oliver Vince, ambos doctores en biología, se conocieron en la Universidad de Oxford y la startup toma su nombre de la época que pasaron en un casquete de hielo realizando secuenciaciones de ADN con tecnología que ellos mismos diseñaron.
Basecamp Research ha adaptado componentes de ese equipo en unidades más pequeñas para recolectar datos. En biología, han existido cientos de libros y millones de páginas de investigación, pero gran parte de esta información es obsoleta, desorganizada y poco confiable. Para superar estos desafíos, la startup está recolectando meticulosamente datos primarios para construir sus modelos desde lo fundamental, con el objetivo de desarrollar una IA capaz de brindar mejores perspectivas en biología de las que los humanos son capaces de lograr.
Gowers explicó que su enfoque combina exploración global para recolectar datos de fenómenos naturales, como géiseres y volcanes, con un programa de inteligencia artificial orientado a entrenar modelos de lenguaje masivos para crear un sistema que actúe como un "ChatGPT" de la naturaleza. La startup ha creado lo que podría ser el "mayor clúster de computación" dedicado al estudio del mundo natural. Ambos fundadores son conscientes de que la humanidad ha capturado solo alrededor del 1% de la información disponible acerca de la biodiversidad, lo que dificulta formular las preguntas correctas. Como resumen, Andy Conrad, uno de los financiadores, señaló que la plataforma de Basecamp Research tiene la capacidad de abordar preguntas que la industria biofarma aún no ha considerado.
La reciente ronda de financiación Serie B, liderada por la firma europea Singular, se complementa con una colaboración a largo plazo con el Dr. David R. Liu y el Broad Institute. Los fondos se utilizarán para seguir desarrollando la startup, ampliando sus modelos y forjando asociaciones con otras organizaciones biomédicas. En cuanto a la posibilidad de un interfaz al estilo "ChatGPT", Gowers aclaró que la empresa actualmente se enfoca más en colaboraciones B2B en lugar de crear un producto dirigido al público general, aunque no descartaron esa opción en el futuro.
Hasta la fecha, Basecamp Research ha recaudado un total de 85 millones de dólares, y su última valoración se sitúa en 71 millones de dólares, según PitckBook. La ronda Serie B también contó con la participación de destacados inversores como André Hoffmann, Feike Sijbesma, y Paul Polman, entre otros.
