Un cohete Falcon 9 de SpaceX acaba de establecer un nuevo récord.

Un cohete Falcon 9 de SpaceX realizó su 24ª misión el miércoles, estableciendo un nuevo récord para el refuerzo de primera etapa. El lanzamiento se llevó a cabo desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a las 5:13 a.m. ET, donde el Falcon 9 colocó en órbita terrestre baja 24 satélites Starlink. Aproximadamente ocho minutos después del despegue, la primera etapa del cohete realizó un aterrizaje exitoso en una plataforma marina situada frente a la costa de Florida, lo que abre las puertas a un 25º vuelo una vez que se haya inspeccionado y reacondicionado.

El refuerzo, identificado por SpaceX como B1067, participó en misiones anteriores como CRS-22, CRS-25, Crew 3, Crew 4, TelkomSat-113BT, Turksat-5B, Koreasat-6A, Eutelsat HOTBIRD-F2, Galileo L13, mPOWER-A, y PSN MFS, además de 13 misiones de Starlink dedicadas a desplegar satélites de internet. La última vez que B1067 se lanzó fue el 11 de noviembre, y su primer vuelo tuvo lugar en junio de 2021.

Hasta ahora, otros dos refuerzos de primera etapa del Falcon 9 han completado 23 vuelos, mientras que varios más también han volado múltiples veces, dejando a B1067 como líder en el número de misiones. La reutilización de cohetes de esta manera permite a SpaceX reducir los costos de las misiones espaciales y realizar lanzamientos de manera más frecuente, lo que convierte las misiones orbitales en una opción accesible para una mayor cantidad de empresas y organizaciones.

SpaceX logró aterrizar en posición vertical un refuerzo de Falcon 9 de 41.2 metros de altura por primera vez en 2015 y, tras algunas dificultades en intentos de aterrizaje posteriores, logró perfeccionar el proceso. Actualmente, los ingenieros de SpaceX están enfocándose en un desafío mucho mayor: el retorno del gigantesco refuerzo Super Heavy, que forma la primera etapa del cohete Starship. Con una altura de 71 metros, su aterrizaje es significativamente más complicado, por lo que la compañía incorporó “brazos mecánicos” en forma de “palas” al torre de lanzamiento que aseguran el refuerzo a medida que vuelve a la base, justo antes de que el vehículo toque el suelo. SpaceX logró esta hazaña de manera espectacular en su primer intento durante el quinto vuelo de prueba del cohete en octubre, aunque no pudo repetir la maniobra en el sexto test el mes pasado. Sin embargo, se espera que con más práctica, SpaceX logre perfeccionar el aterrizaje del Super Heavy mientras se prepara para lanzamientos hacia la luna, Marte y más allá.