Un grupo hackeó AirPods para convertirlos en audífonos para sus abuelas.

A principios de noviembre, Apple lanzó una actualización de software que activaba características de audífono en los AirPods Pro 2. Sin embargo, Rithwik Jayasimha, que vive en India, se decepcionó al descubrir que estas funciones no estaban disponibles en su país. A pesar de la frustración, Jayasimha, junto a sus amigos Arnav Bansal y Rithvik Vibhu, decidió no rendirse y buscaron una forma de eludir las restricciones geográficas de Apple.

El grupo utilizó un ingenioso truco construyendo una especie de jaula de Faraday rudimentaria sobre un microondas, utilizando papel de aluminio. Esta configuración les permitió activar los ajustes de audífono en sus AirPods. Jayasimha expresó que no considera que sea culpa de Apple, ya que considera que la característica es increíble.

Los tres amigos, que poseen habilidades en hardware y software y forman parte de un colectivo tecnológico llamado Lagrange Point, han recibido numerosas consultas de otros usuarios en India que se encuentran en la misma situación. Ellos han documentado sus hallazgos y han asegurado que la demanda por esta característica es alta entre personas que poseen los AirPods o que tienen abuelos que usan audífonos.

Para lograr eludir las restricciones geográficas, examinaron cómo iOS determina la ubicación de los dispositivos. En el caso de un iPad solamente conectado a Wi-Fi, el sistema comprueba la región del Apple Store a la que está vinculado, así como la zona horaria, el idioma y la configuración regional. También se envía una solicitud web a un servicio de Apple que responde con el código del país donde el dispositivo parece estar basado en su dirección IP.

Sus intentos iniciales de ajustar manualmente la zona horaria y configuración regional no fueron efectivos. Después de experimentar con la ocultación de la dirección IP, el equipo se dio cuenta de que iOS también revisa los “identificadores de conjuntos de servicios” de Wi-Fi, necesarios para que los dispositivos se conecten a la red adecuada.

Para sobrepasar este obstáculo, construyeron una jaula de Faraday, diseñada para bloquear señales electromagnéticas, que aísla el iPad de otros dispositivos y redes inalámbricas. Colocaron el iPad dentro de un “bucle” blindado, y utilizando una base de datos de ubicación Wi-Fi de código abierto, lograron engañar a iOS para que localizara el dispositivo en California. Con esto, los AirPods pudieron funcionar como audífonos en India.

Apple ha implementado estas características en más de 100 países, pero no en India, probablemente debido a regulaciones relacionadas con dispositivos médicos. La posibilidad de sortear estas restricciones ofrece una solución temporal para aquellos que buscan usar la tecnología en regiones donde no está disponible oficialmente.

Aunque Apple no ha respondido a solicitudes sobre estos descubrimientos, los investigadores sugieren que sería posible para la compañía cerrar la brecha que encontraron. Según Alan Woodward, un profesor de ciberseguridad, este tipo de hallazgos muestran que aquellos con conocimiento técnico pueden superar las barreras de geolocalización de manera relativamente sencilla.

Los tres investigadores en India anticipan que las características de Apple llegarán oficialmente al país en un futuro cercano, pero mientras tanto, están dispuestos a ayudar a otros usuarios interesados en la manipulación de sus AirPods. A partir de las experiencias de sus abuelos, han observado que las funciones de audífono son valiosas en la vida cotidiana.

Bansal compartió que su abuela, que enfrenta pérdidas auditivas, ha encontrado en los AirPods una solución más cómoda y efectiva que sus antiguos audífonos, lo que enriquece su experiencia al ver televisión sin sentirse como una paciente.