Un nuevo proyecto respaldado por Bill Gates busca dar mayor legitimidad a la eliminación de carbono.

Las empresas están buscando cada vez más métodos innovadores para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera con el fin de cumplir sus objetivos de sostenibilidad. Sin embargo, surge la pregunta de quién supervisa la efectividad de estas estrategias. En este contexto, se ha presentado un nuevo proyecto denominado Carbon Removal Standards Initiative (CRSI) cuyo objetivo es ayudar a desarrollar estándares para los esfuerzos de eliminación y secuestro de CO2. Este lanzamiento se produce en un momento en que grandes empresas tecnológicas están aumentando sus inversiones en la eliminación de dióxido de carbono (CDR), a pesar de las dudas sobre la capacidad de estas tecnologías para demostrar su eficacia a escala comercial.

La eliminación de dióxido de carbono puede manifestarse de diversas maneras, como la construcción de instalaciones industriales para filtrar CO2 del aire o del agua de mar. Aunque estas iniciativas pueden parecer ecológicas en teoría, existe el riesgo de que los cálculos sobre carbono no sean suficientes para frenar el cambio climático. Por ejemplo, estas nuevas instalaciones requieren una gran cantidad de energía, y el CO2 capturado podría utilizarse para aumentar la producción de petróleo y gas. Actualmente, hay poca supervisión que garantice que los nuevos proyectos cumplan con sus promesas.

La eliminación de dióxido de carbono abarca una variedad de estrategias para retirar este gas de la atmósfera. Estas tecnologías podrían ayudar a mitigar el cambio climático al atrapar parte de la contaminación que los combustibles fósiles han liberado a lo largo de los años. Sin embargo, persisten preocupaciones sobre sus costos, seguridad y el riesgo de que estas soluciones frenen la transición hacia energías libres de carbono. Los expertos coinciden en que la eliminación de carbono no debe reemplazar la prevención de emisiones de gases de efecto invernadero desde un principio.

Los responsables de políticas están intentando seguir el ritmo de estas nuevas tecnologías. La Unión Europea está trabajando en el desarrollo del primer marco de certificación para estas tecnologías de eliminación de carbono. Mientras tanto, algunas agrupaciones del sector han comenzado sus propias iniciativas para promover el CDR. En 2022, empresas como Stripe, Alphabet, Meta, Shopify y McKinsey Sustainability lanzaron una iniciativa llamada Frontier, que busca conectar proyectos de eliminación de carbono verificados con empresas interesadas en financiar sus servicios.

A diferencia de otras entidades, CRSI adopta un enfoque de “arriba hacia abajo” para la estandarización, ofreciendo asistencia técnica a reguladores y organizaciones que desarrollan políticas de eliminación de carbono. También ha creado una base de datos accesible al público que contiene documentos académicos, informes de la industria y otros recursos relacionados con este campo emergente. Además, CRSI se destaca como una organización sin fines de lucro que no acepta donaciones corporativas ni depende de la venta de créditos de proyectos de eliminación de carbono.

Anu Khan, fundadora y directora ejecutiva de CRSI, afirma que, aunque la industria desempeñará un papel en el desarrollo de estándares, no puede ser la única voz que se escuche en la mesa de discusión. Cabe mencionar que entre los financiadores iniciales de CRSI se encuentra Breakthrough Energy Ventures, la firma de inversión en clima de Bill Gates. Microsoft, que ha realizado grandes inversiones en la eliminación de carbono, se comprometió en 2020 a alcanzar emisiones de carbono negativas para fines de la década; sin embargo, su huella de carbono ha crecido aproximadamente un 30 por ciento desde entonces. Esto ha generado preocupación en algunos grupos ecologistas, que temen que la eliminación de carbono sirva como una distracción, permitiendo a las empresas afirmar que están combatiendo el cambio climático mientras continúan aumentando sus emisiones.

Khan sostiene que la eliminación de carbono debe evolucionar para no ser solo una herramienta que las compañías utilizan para compensar su contaminación. Es esencial capturar carbono en beneficio del clima, sin necesariamente vender créditos a aquellas empresas que no han logrado reducir sus emisiones. Para lograr esto, se deben establecer estándares sólidos. Khan concluye que la conversación es prometedora, pero es vital asegurar que las políticas realmente contribuyan a la reducción del carbono de manera medible y cuantificable.

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