Un estudio revela que la tecnología de autos autónomos de hoy en día nos convierte en conductores "pobres".

Tesla ha comenzado a implementar la última actualización de su software de Full Self-Driving esta semana, pero un nuevo estudio en el Reino Unido ha sugerido que los modos de conducción autónoma 'supervisados' como los de Tesla pueden afectar negativamente nuestra calidad de conducción en general.

Elon Musk afirma que el nuevo software de Tesla, etiquetado como v12.4.3 para los aficionados a la programación, cuenta con modelos completamente "reentrenados" que mejoran los niveles de confort gracias a una aceleración y frenado más suaves, y requiere menos intervenciones por parte del conductor. De hecho, Musk está tan seguro de su software actualizado que afirmó que llevará "más de un año de conducción realizar incluso una intervención", según Electrek. Aunque también mencionó que aún hay algunos errores por corregir antes de llegar a ese punto.

No obstante, Tesla sigue avanzando con sus modos de conducción altamente automatizados, reduciendo el precio en EE. UU. y ofreciendo pruebas gratuitas de un mes para que la mayor cantidad posible de propietarios utilicen el sistema. Sin embargo, algunos expertos siguen creyendo que los vehículos semi autónomos siguen siendo inseguros. Un ejemplo de esto es un nuevo estudio realizado por la Universidad de Nottingham, Inglaterra, que analizó el comportamiento de 17 conductores (cada uno con un pasajero delantero) mientras navegaban por un simulador de conducción diseñado para imitar un vehículo autónomo de Nivel 3 de la SAE (conocido como automatización 'condicional', donde no conduces en ciertas situaciones).

Durante el experimento, los científicos descubrieron que la mayoría de los participantes pasaban la mayor parte del tiempo hablando con su pasajero, revisando sus teléfonos inteligentes o relojes inteligentes e incluso jugando. Algunos llegaron incluso a decir que la experiencia era "aburrida". Sin embargo, los investigadores notaron que el rendimiento de conducción una vez que el vehículo solicitaba la intervención humana se vio severamente afectado por estas distracciones.

"El control del vehículo durante los diez segundos inmediatamente después de reanudar la conducción manual fue generalmente pobre en el caso de todos los participantes", señala el estudio. "Había una aparente tendencia a empeorar el control después de dos o tres segundos y a permanecer errático incluso después de diez segundos", continúa. Esto se manifestó en aceleraciones y frenados erráticos, una inestabilidad lateral severa e incluso en perder giros y señales de navegación debido a estar tan centrados en un juego o tarea secundaria.

Aunque el estudio, financiado por la Fundación RAC, se diseñó originalmente para observar cómo reaccionan los conductores en modos de conducción autónoma cuando van acompañados de un pasajero en el asiento delantero, los investigadores descubrieron que la distracción adicional provocó que el rendimiento de conducción se viera afectado negativamente cuando llegaba el momento de retomar el control del volante.

Además, los investigadores notaron cómo el pasajero delantero, en numerosos casos, asumía el papel de observador cuando sentía que el conductor estaba distraído, lo que llevó a los científicos a creer que los fabricantes de automóviles deberían "involucrar a todos los usuarios potenciales en el diseño de los futuros vehículos".

Leído entre líneas, la investigación parece respaldar las preocupaciones planteadas por varios expertos de que la tecnología actual de conducción autónoma 'intermedia' deja mucho que desear. Numerosos casos en los tribunales relacionados con el uso del piloto automático y los sistemas FSD de Tesla atestiguan esto. Ofrecer a los conductores la oportunidad de participar en tareas secundarias los distrae hasta el punto de que son incapaces de reaccionar lo suficientemente rápido a situaciones potencialmente peligrosas.

Tesla y varias otras compañías están trabajando activamente en 'robotaxis' completamente autónomos que eliminan por completo la necesidad de intervención del conductor. De hecho, el reciente concepto Verne de Rimac ni siquiera necesita un volante u otros controles convencionales.

Hasta que lleguemos a un punto en el que esta tecnología sea segura y esté adecuadamente legislada, parece contraproducente seguir impulsando el punto intermedio distractor y potencialmente peligroso con el que nos enfrentamos actualmente. Pero intentar decirle eso a Elon...