Uber y Lyft amenazaron con retirarse de Minnesota, pero Tim Walz intervino.

El año pasado, cuando los políticos progresistas de Minnesota se unieron para promover un proyecto de ley que aumentaba el salario mínimo para los conductores de Uber y Lyft, su gobernador, considerado de izquierda, sorprendió al veto dicho proyecto. Uber y Lyft amenazaron con abandonar el estado si la ley se firmaba, y el gobernador Tim Walz temía perder un servicio de transporte fundamental para muchos habitantes de Minnesota. No obstante, tampoco quería alienar a sus aliados progresistas, quienes han luchado durante años para presionar a estas empresas multimillonarias a que mejoren las condiciones para sus trabajadores.

Con su reciente ascenso como compañero de fórmula de la vicepresidenta Kamala Harris, vale la pena revisar cómo Walz manejó la complicada situación entre dos grandes compañías tecnológicas y sus opositores progresistas, ya que la solución final dejó sin resolver importantes cuestiones relacionadas con la economía colaborativa. En mayo de 2023, tras vetar la legislación inicial, Walz comentó sobre los trabajadores de la economía de gig, afirmando que era necesario establecer un nuevo modelo que incluya salarios mínimos y protecciones para los conductores.

Los defensores del proyecto expresaron su descontento, criticando al gobernador por priorizar a las corporaciones en lugar de a los trabajadores que lo habían apoyado. Sin embargo, su desánimo fue efímero. Un año después, Walz firmó una nueva ley que aumentaría los ingresos de los conductores en aproximadamente un 20%, además de ofrecer un nuevo tipo de seguro para lesiones laborales y dificultar la desactivación de conductores por parte de Uber y Lyft.

Walz demostró ser hábil en la gestión de este asunto, mostrando disposición para llegar a un acuerdo con las empresas mientras mantenía a los grupos progresistas dentro del diálogo. Creó un grupo de trabajo encargado de recopilar datos sobre los ingresos de los conductores y las ganancias corporativas. Aunque la nueva ley otorgó un aumento menor al planteado inicialmente, con tarifas de $1.28 por milla y 31 centavos por minuto (en comparación con $1.40 por milla y 51 centavos por minuto), el acuerdo resultó efectivo, ya que Uber y Lyft renunciaron a su amenaza de salir del estado. Minnesota se convirtió así en el segundo estado de EE. UU., después de Washington, en regular el salario de los conductores de servicios de rideshare a través de legislación.

La nueva ley también exige a Uber y Lyft proporcionar un seguro que cubra tanto los accidentes laborales como posibles agresiones de pasajeros. Sin embargo, se dejó de lado la cuestión de clasificar a los conductores como empleados en lugar de contratistas independientes, lo que les privaría de beneficios laborales básicos. A pesar de la presión de grupos de conductores y organizadores laborales, Walz mostró reticencia a abordar esta problemática, posiblemente consciente de que sería la justicia quien tuviera la última palabra. Aunque en otras jurisdicciones, como California, ya se ha debatido esta cuestión, Uber y Lyft han logrado sortear estos esfuerzos mediante iniciativas de voto.

Finalmente, Walz logró el acuerdo que buscaba, y las compañías de rideshare se comprometieron a permanecer en Minnesota, lo que disipó las preocupaciones existentes. No está claro si su desempeño en este asunto tuvo alguna influencia en su elección como candidato a la vicepresidencia, especialmente considerando que la campaña de Harris tiene vínculos con la industria de rideshare, incluido su asesor más cercano, quien también es abogado en Uber.

El acuerdo alcanzado por Walz no estuvo exento de críticas. Niko LeMieux, cofundador de una startup de pagos en Minnesota, cuestionó la perspectiva del gobernador sobre la posibilidad de que nuevas empresas de rideshare podrían llenar el vacío dejado por Uber y Lyft. A pesar de estas críticas, una vez que Harris anunció a Walz como su elección, cualquier rencor pasó al olvido y el gobernador comenzó a trazar su camino hacia nuevos horizontes.

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