Trabajadores de datos detallan explotación por industria tecnológica en informe DAIR

El trabajo esencial de los datos, como la moderación y la anotación, se mantiene oculto sistemáticamente de aquellos que se benefician de los frutos de ese trabajo. Un nuevo proyecto pone en primer plano las experiencias vividas de los trabajadores de datos en todo el mundo, mostrando de primera mano los costos y oportunidades del trabajo tecnológico en el extranjero. Muchas tareas tediosas, ingratas o psicológicamente dañinas han sido externalizadas a países más pobres, donde los trabajadores están dispuestos a asumir empleos por una fracción del salario estadounidense o europeo. Este mercado laboral se une a otros trabajos de la categoría "aburridos, sucios o peligrosos" como el "reciclaje" de productos electrónicos y el desguace de barcos. Las condiciones en el trabajo de moderación o anotación no son tan propensas a causar la pérdida de un brazo o cáncer, pero eso no las hace seguras, mucho menos agradables o gratificantes.

La Investigación de Trabajadores de Datos, una colaboración entre el grupo de investigación de ética en IA DAIR y la Universidad Técnica de Berlín, está nominalmente modelada según el trabajo de Marx de finales del siglo XIX que identifica las condiciones laborales en informes que son "colectivamente producidos y políticamente aplicables”. Todos los informes están disponibles de forma gratuita y se lanzaron hoy en un evento en línea donde los responsables del proyecto lo discutieron. El alcance siempre en expansión de las aplicaciones de IA se construye por necesidad sobre la experiencia humana, una expertise que hasta el día de hoy se compra al precio más bajo que las empresas pueden ofrecer sin incurrir en un problema de relaciones públicas.

Cuando se informa sobre una publicación, no se dice “genial, enviaremos esto a alguien en Siria que recibirá 3 centavos para ocuparse de ello". Pero el volumen de informes (y de contenido que merece ser informado) es tan alto que a las empresas involucradas no les tiene mucho sentido buscar soluciones diferentes a la externalización masiva del trabajo a mercados de mano de obra barata.

Revisando los informes, son en su mayoría anecdóticos, y deliberadamente así. Estos informes son más a nivel de observación antropológica sistemática que de análisis cuantitativo. Cuantificar experiencias como estas a menudo no logra capturar los costos reales; las estadísticas que terminas obteniendo son del tipo que a las empresas les encanta resaltar (y por lo tanto, solicitar en estudios): salarios más altos que otras empresas en el área, creación de empleo, ahorros trasladados a los clientes. Rara vez se mencionan cosas como trabajadores de moderación que pierden el sueño por pesadillas o dependencia química desenfrenada, y mucho menos se miden y presentan.

Toma el informe de Fasica Berhane Gebrekidan sobre los trabajadores de datos kenianos que luchan contra problemas de salud mental y drogas. Ella y sus colegas trabajaron para Sama, que se presenta como un conducto de trabajo de datos más ético, pero la realidad del trabajo, según lo describen las personas reales, es una miseria implacable y una falta de apoyo por parte de la oficina local.

Esto y mucho más indican la crucial necesidad de comprender las condiciones laborales de aquellos que sostienen gran parte de la tecnología moderna, aunque sean invisibles para la mayoría de los usuarios finales.