Mitti Labs busca reducir el impacto ambiental del cultivo de arroz, comenzando en la India.

El arroz es el cultivo principal de más de la mitad de la población mundial. La demanda está aumentando con el crecimiento poblacional en el Sur y el Sudeste de Asia. Sin embargo, una parte significativa de la producción de arroz todavía se basa en métodos de cultivo tradicionales que generan emisiones de metano sustanciales, las cuales son una gran contribución al cambio climático: el metano es casi 30 veces más potente que el dióxido de carbono en cuanto a calentamiento atmosférico, aunque se disipa más rápidamente. El cultivo de arroz también requiere una cantidad considerable de agua dulce, alrededor de 3,000 litros por cada kilogramo de arroz, o 20 millones de litros por cada hectárea de una plantación de arroz. Mitti Labs tiene como objetivo limitar las emisiones de metano y el desperdicio de agua en la producción de arroz mediante sus soluciones tecnológicas. Fundada por los graduados de la Escuela de Negocios de Harvard, Xavier Laguarta y Devdut Dalal, la empresa ha recaudado $3 millones en una inversión de capital mientras apunta a reducir las emisiones de metano en un 50% y el consumo de agua en un 30% con tecnologías como imágenes de satélite de alta resolución y cámaras de gas en tierra. La startup con sede en la Ciudad de Nueva York, con una filial en Bengaluru, India, lanzó sus operaciones en mayo del año pasado y ha seleccionado a India como su mercado principal. India es el segundo mayor productor de arroz en el mundo, sin embargo, los medios de vida de sus agricultores de arroz enfrentan amenazas inminentes debido al cambio climático, lo que ha resultado en una disminución significativa de los niveles de agua y en un aumento del metano en su atmósfera. Laguarta y Dalal concibieron Mitti Labs el año pasado después de conocerse durante sus estudios de maestría en administración de empresas en la Escuela de Negocios de Harvard. Antes de lanzar la startup, Laguarta tenía experiencia en consultoría de sostenibilidad, mientras que Dalal trabajaba en la cadena de suministro alimentario y agrícola. Un tercer cofundador, el director de tecnología Nathan Torbick, también se unió al proyecto. "Cuando observas el espacio agrícola, se ha hecho mucho y la agricultura regenerativa es algo de lo que la gente habla en todo el mundo. Pero cuando observas la cantidad de personas que intentan abordar específicamente el tema del arroz, es mucho menor que con la mayoría de los otros cultivos", mencionó Laguarta en una entrevista. Mitti Labs planea trabajar con más de 40,000 agricultores en pequeña escala para implementar y medir prácticas agrícolas sostenibles que no solo mejorarán el aspecto ambiental del cultivo de arroz, sino que también ayudarán a los agricultores a aumentar sus ingresos anuales hasta en un 30%, ya que la startup les permitirá ganar dinero a través de créditos de carbono que se venderán en su nombre en el mercado.

En resumen, Mitti Labs está liderando la innovación en tecnología agrícola para reducir las emisiones de metano y el uso ineficiente del agua en la producción de arroz, especialmente en países como India, donde el cultivo de arroz es fundamental pero está amenazado por el cambio climático.