La especificación 1.4 de Thread ya está disponible, pero pasará un tiempo antes de que podamos aprovechar sus beneficios.

Thread 1.4 ha sido lanzado oficialmente, ofreciendo correcciones necesarias para el protocolo emergente de smart home. Uno de los principales avances es la solución a los problemas de interoperabilidad entre routers de borde de Thread. La nueva especificación también mejora la conectividad al utilizar Wi-Fi y ethernet junto con Thread, facilita la visibilidad de la red Thread para simplificar la solución de problemas y permite a los fabricantes conectar dispositivos directamente a internet. Estos cambios fueron anunciados en CES a principios de año, y ahora, el Thread Group inicia el programa de certificación para la especificación Thread 1.4, lo que permite a los fabricantes comenzar a implementar las mejoras en sus dispositivos. Sin embargo, el proceso de certificación requerirá tiempo, por lo que los beneficios de estas actualizaciones probablemente no se vean en los hogares hasta principios del próximo año. "Mi esperanza es que para CES veamos soporte para Thread 1.4 y routers de borde", comentó Sujata Neidig, vicepresidenta de marketing de Thread y directora de marketing en NXP.

Thread es un protocolo de red en malla, diseñado para el IoT, que se desarrolló hace más de diez años. Google (Nest) y Apple lo han integrado en sus ecosistemas de smart home durante varios años, pero ha cobrado mayor relevancia como uno de los dos protocolos inalámbricos en el nuevo estándar de smart home, Matter. Thread actúa como la capa de comunicación, requiriendo una capa de aplicación en la parte superior, como HomeKit de Apple, Weave de Google y Matter sobre Thread. A pesar de su reputación por su baja latencia y excelente duración de batería, la implementación de Matter sobre Thread ha enfrentado dificultades desde su lanzamiento hace dos años. Los problemas de compatibilidad han frustrado a los usuarios que esperaban que los dispositivos Matter funcionaran sin inconvenientes. Varios fabricantes también han informado dificultades para optimizar la conectividad de Thread al utilizar Matter.

Aunque Google y Apple mantienen ecosistemas cerrados para sus productos de Thread, Matter integra dispositivos, plataformas y aplicaciones múltiples. Esta diversidad ha generado confusión tanto en usuarios como en fabricantes de dispositivos Thread, y el Thread Group reconoce que el protocolo ha enfrentado ciertos desafíos en su desarrollo. Las mejoras introducidas en la versión 1.4 se basan en las lecciones aprendidas de esta implementación más amplia. "Thread 1.4 representa nuestra primera respuesta estratégica a casos de uso del mundo real", mencionó Vividh Siddha, presidente de Thread Group y director de ingeniería de software en Apple.

Uno de los cambios destacados es la estandarización de compartir credenciales. Hasta ahora, Thread no ofrecía un método estándar para que los dispositivos y routers de borde se unieran a una red existente. Con la versión 1.4, se establecerá cómo conectar los dispositivos Thread a una red, de modo que al añadir un nuevo router de borde, se integrará a la red existente sin importar el fabricante. Además, la compartición de credenciales facilitará la conexión para dispositivos como bombillas inteligentes y sensores, permitiendo que se conecten a cualquier router de borde Thread, en lugar de depender de uno del ecosistema de smart home.

Por otro lado, la especificación 1.4 proporciona a los routers de borde una "ruta estándar definida hacia internet", permitiendo a los fabricantes habilitar una conexión directa a la nube en sus dispositivos si lo desean. Antes, la conexión a internet era opcional; ahora se convierte en un requisito, ofreciendo a los fabricantes la opción de conectarse a la nube independientemente del router de borde que utilice el cliente. Aunque algunos pueden verlo como un retroceso para el estándar local de smart home, Matter, se enfatiza que esta opción es opcional y los consumidores pueden desactivar esta función en el nivel de red.

A pesar del avance rápido en la adopción de Thread gracias a la proliferación de altavoces inteligentes habilitados para Thread, su uso aún no es masivo. Actualmente, la mayoría de los usuarios probablemente cuenten con un solo router de borde Thread y uno o dos dispositivos. La versión 1.4 añade la capacidad de utilizar conexiones Wi-Fi y ethernet para mejorar la fiabilidad y el alcance, lo que debería facilitar la incorporación y el movimiento de dispositivos en el hogar sin perder conectividad.

Finalmente, la versión 1.4 promete facilitar la resolución de problemas en la red Thread, permitiendo que los dispositivos comuniquen su configuración de red y su estado. Aunque el Thread Group no lanzará una aplicación específica para la resolución de problemas, las herramientas estarán disponibles para que los fabricantes desarrollen mejores herramientas de gestión de redes dentro de sus propias aplicaciones. Las mejoras de la versión 1.4 podrían mejorar notablemente la experiencia del uso de dispositivos Thread, que, como el primer protocolo de smart home dedicado, tiene un gran potencial, pero aún no ha cumplido completamente con las expectativas. La implementación exitosa de estas mejoras dependerá de que los fabricantes se sumen con prontitud, ya que la lenta adopción de versiones anteriores ha hecho que algunos fabricantes y usuarios se muestren cautelosos con el protocolo.

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