Exclusivo: Fundadores de Persona están seguros de que el mundo puede beneficiarse de otro robot humanoide.

Jerry Pratt y Figure separaron silenciosamente sus caminos el mes pasado. El científico investigador de MIT pasó poco menos de dos años con la empresa de robótica con sede en el Área de la Bahía. En 2022, dejó Boardwalk Robotics, una startup de humanoides que fundó y lideró, para unirse como CTO al bien financiado equipo de Figure meses antes de que saliera de su modo sigiloso. Sin embargo, fue solo la semana pasada que Pratt hizo pública su salida. La noticia llegó a través de LinkedIn, donde anunció la fundación de otro participante en el cada vez más concurrido mundo de los humanoides. Persona AI se encuentra en una etapa tan inicial como es posible, habiendo sido fundada oficialmente el mes pasado. La startup es idea de Pratt y su antiguo socio Nic Radford, un veterano de la industria con un impresionante currículum, que incluye siete años trabajando en robótica para la NASA antes de fundar Nauticus Robotics y Jacobi Motors. "Queríamos obtener algunas indicaciones tempranas tanto de las personas que querían trabajar con nosotros como de los inversores, para asegurarnos de que si hacíamos algo así en LinkedIn, no sería un fracaso", dijo Radford a TechCrunch. La noticia fue tanto un anuncio de contratación como la presentación de la marca. "¡Hola LinkedIn!", señaló entusiasmado Pratt en el sitio de negocios. "¿Has soñado alguna vez con crear tu propio traje de Iron Man pero sin la parte del multimillonario playboy?" Radford y Pratt indicaron que desean incorporar de 10 a 20 "fundadores" adicionales para ayudar a dar forma a la empresa. "Jerry y yo somos obviamente una parte fundamental de esto", dijo Radford, "pero lo serán también las siguientes 18 personas. Realmente queremos mostrarles el espíritu de cuerpo de la empresa". En esta etapa temprana, el enfoque de Persona no se aleja mucho de otras empresas de humanoides con las que competirá. El texto introductorio de su sitio web es en su mayor parte una celebración de los avances tecnológicos que constituyen la base de este momento único en la robótica. Los fundadores escriben: Ahora es un buen momento para la comercialización de humanoides. Los algoritmos de visión por computadora y percepción ahora pueden detectar movimientos, identificar y segmentar objetos y estimar poses a una velocidad de cuadros; la electrónica y la computación se han reducido de tamaño y aumentado en rendimiento, de modo que pueden estar completamente a bordo de un robot sin consumir gran parte del presupuesto energético; los algoritmos de movilidad y manipulación son lo suficientemente competentes como para maniobrar en habitaciones y realizar trabajos comercialmente útiles; el aprendizaje automático está incrementando las capacidades de los robots mientras reduce la carga de programación; los inversores están empezando a creer en el potencial de los humanoides; y las entidades comerciales están solicitando robots humanoides en varias aplicaciones donde pueden agregar un valor real. Eso es más o menos todo lo que ofrece el discurso por el momento, fuera de las presentaciones a inversores y entrevistas con empleados. Cualquier ventaja que Persona crea que tendrá finalmente sobre Agility, Boston Dynamics, Figure y el resto no está clara en esta temprana etapa. "En ciertos aspectos, será muy similar; en otros aspectos, será diferente", respondió enigmáticamente Radford. "Es como la forma en que GM se compara con Ford o Toyota u cualquier empresa automotriz. Cada empresa siente, en el fondo, que tiene ciertas ventajas competitivas. Y luego, en el fondo, cada empresa se convierte en algo comoditizado y reducido a las mismas cosas. Todas proporcionan transporte. ¿Tenemos nuestra versión del Dodge Hemi? Nos gustaría pensar que sí". Pratt, por su parte, se sintió lo suficientemente seguro en la visión de Persona como para dejar un puesto destacado en una de las compañías de humanoides más prominentes y mejor financiadas, Figure. Pratt mencionó que la separación fue amistosa, y cuando habló la semana pasada con Brett Adcock, fundador y CEO de Figure, sobre su nuevo proyecto, Cover, habló muy bien de su ex CTO. Pratt explicó que la decisión fue, en parte, geográfica. "Estaba yendo y viniendo entre Pensacola [Florida] y California cada dos semanas", comentó. "Cuando me uní a Figure, pensé que [mi esposa y yo] podríamos mudarnos a California alrededor del segundo año. Había planeado hacerlo, pero realmente no funcionó. Fue una separación bastante mutua". En lugar de establecerse en un centro tradicional de robótica como Boston o Pittsburgh, Persona dividirá sus operaciones entre el hogar de Pratt en Pensacola y Houston. Esta última será la sede principal de la empresa, albergando eventualmente alrededor de dos tercios del personal de Persona.