Europa Clipper soluciona problema con transistores y está listo para el lanzamiento.

En mayo, los ingenieros que trabajan en el proyecto Europa Clipper de la NASA debieron comunicar una noticia preocupante: encontraron un problema con los transistores del vehículo espacial. Europa Clipper, que se dirige hacia la luna Europa, que orbita alrededor de Júpiter, debe enfrentar un entorno de radiación intensa y hostil para la electrónica.

La preocupación principal era que algunos transistores pudieran resultar dañados por esta radiación, lo que podría acortar la vida útil de la sonda. Los ingenieros expresaron su reacción inicial con un “aullido de terror” mientras se dedicaban a analizar la magnitud del problema. Durante varios meses, trabajaron para determinar cuántos de estos componentes estarían afectados y qué implicaciones tendría esto para la misión y el funcionamiento del spacecraft.

A medida que se acercaba la fecha de lanzamiento, el tiempo de que disponían se reducía, pero que ahora el equipo se siente optimista sobre el funcionamiento del Europa Clipper. Se descubrió que los transistores podrían "sanarse" mediante un proceso de recocido, que realinea los átomos, permitiendo así que continuaran operando adecuadamente. Aunque esta solución no es permanente, se espera que sea suficiente para completar la misión de cuatro años.

Recientemente, en una conferencia de prensa, los representantes de la NASA anunciaron que estaban listos para el lanzamiento programado para el próximo mes. Detallaron las rigurosas pruebas y preparativos realizados previamente. Jordan Evans, el gerente del proyecto Europa Clipper en el JPL, comentó sobre las evaluaciones exhaustivas llevadas a cabo. Mencionó que el spacecraft fue sometido a un simulador de vacío que imita las condiciones del espacio, así como pruebas de vibración y acústicas para replicar la experiencia durante el lanzamiento en el cohete Falcon Heavy.

El equipo también simuló posibles fallos, como la desconexión de cables, para comprobar la efectividad de los sistemas de detección de fallas, además de realizar pruebas de los electrónicos en un entorno electromagnético similar al de Júpiter. El objetivo final es lanzar Europa Clipper desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, en un periodo que comienza el 10 de octubre. Actualmente, se está realizando trabajo final que incluye optimizar la trayectoria del spacecraft y realizar los últimos ajustes en el hardware de vuelo espacial.

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