Esta aplicación te permite colaborar con científicos en la búsqueda de nuevos agujeros negros.

Un grupo de científicos del Dutch Black Hole Consortium se embarca en una ambiciosa misión para descubrir nuevos agujeros negros. Este objetivo es sumamente complicado, ya que la luz generada en el momento de la formación de un agujero negro se desvanece con rapidez. Por ello, están solicitando la colaboración de personas aficionadas a la astronomía para que analicen imágenes de posibles candidatos mediante una aplicación denominada Black Hole Finder, lo que les ayudará a decidir en qué áreas enfocar sus telescopios.

Las imágenes son capturadas por los telescopios BlackGEM en Chile. Cuando se detecta una ola gravitacional, estos telescopios inician de inmediato un barrido del cielo en busca de luces rápidamente desvanecidas que provienen de kilonovas, explosiones luminosas que ocurren cuando dos estrellas de neutrones se fusionan para formar un agujero negro. Dado que esta luz solo es visible durante aproximadamente una semana, es crucial identificar los candidatos más prometedores lo antes posible.

Sin embargo, el proceso no está exento de desafíos, ya que ciertos fenómenos pueden generar falsos positivos, como las señales de satélites de comunicación o las interferencias causadas por rayos cósmicos, reflejos o problemas en el procesamiento de datos. Para mitigar estos inconvenientes, el grupo recurre a inteligencia artificial, aunque, según Steven Bloemen, el gerente del proyecto de los telescopios, "las personas son mucho mejores identificando patrones que nuestros algoritmos". Además, el uso de la aplicación por parte de los ciudadanos también contribuye a entrenar estos algoritmos, mejorando su capacidad para distinguir entre fuentes reales y falsas, y acelerando así la búsqueda de agujeros negros.

Black Hole Finder, desarrollado por Pocket Science, está disponible para dispositivos iOS y Android, así como en la web. La aplicación presenta tres imágenes estelares: una reciente, una imagen de referencia más antigua del mismo lugar en el cielo nocturno y una imagen combinada que muestra la diferencia entre ambas. Posteriormente, se le solicita al usuario que determine si la imagen muestra un fenómeno auténtico o uno falso. Si no está seguro, puede seleccionar la opción "desconocido".

Los participantes también tienen la opción de dirigir el telescopio solicitando seguimientos de fuentes transitorias que sean menores de 16 horas. Para ello, deben haber identificado más de 1,000 objetos transitorios, lo que les otorgará el estatus de "Super User" y les permitirá hacer solicitudes de seguimiento. Según la introducción de la aplicación, participar en esta iniciativa también podría ofrecer la oportunidad de contribuir a publicaciones científicas como coautores.

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